Сердце Хаоса

- О чем? - очнувшись от тяжких дум, подняла я на парня спокойный взгляд. - О своем возвращении из Преисподней, разумеется. Пришло время признать, что я не в состоянии изменить заклинание призыва, да и колдун подходящей силы вряд ли родится в ближайшие полторы тысячи лет. А потому слушай меня внимательно, Эстариот. Когда бы смерть за мной не явилась, ты должен будешь сделать то, что я скажу. Судя по задержке герцога Айзера, его рано вписывать в мои планы, поэтому пока что я изложу свою идею тебе. Среди великого множества методов, есть лишь один, чтобы призвать из преисподней демона, который сильнее призывателя. Это обряд пожертвования, ты его знаешь? Знаешь, хорошо. Я пыталась его изменить, чтобы можно было призвать определенного демона, а не случайного, но у меня ничего не вышло. Однако сегодня я поняла, как обмануть судьбу и заставить заклинание вытащить из Преисподней именно меня.

- Как?! - взволнованно сжав кулаки, смотрел на меня горящими черными глазами парень.

- Очень просто. - спокойно ответила я. - Для этого я должна остаться там одна.

На долгие две минуты в карете повисла свистящая тишина, и было слышно, как увеличивается звон от напряжения в натянутых до предела нервах бывшего демона. Эстариот смотрел на меня, будто я вот-вот должна была рассмеяться и сказать, что пошутила, но время шло, а во взгляде моем не появилось ни тени веселья.

- Не понял. - шумно выдохнул парень, сдаваясь.

- У заклинания не должно остаться выбора, и раз уж оно призывает случайного демона, то я уменьшу количество кандидатов до одного. - хладнокровно ответила я, а у бывшего архимага шея гусиной кожей покрылась. - На это мне понадобится примерно полгода. Сначала я уничтожу высших демонов, потом попробую расправиться с архидемонами, и тогда ты или Син проведете обряд пожертвования. Как раз у вас будет время найти подходящую девушку. И да, когда найдешь ее, можешь пообещать от моего имени ей все, что она захочет. Вернувшись из Преисподней, я исполню ее последнее желание.

- Хель, ты... ты говоришь так, будто уже помирать собралась. - скрыв волнение за неловкостью, неуверенно улыбнулся парень. Однако мне было не до веселья.

- Мне самой это кажется абсурдом, Эстар. - устало отвела я взгляд. - Но не думаю, что Нуэва врала, когда сказала, что "жизни той осталось два мгновенья". Не знаю, что под "двумя мгновеньями" понимало бессмертное божество Хаоса, может, два месяца или года, но однажды мои старания выжить могут провалиться. Все ж таки я все еще смертный человек.

- Слушай, не нравится мне все это. - поежился бывший демон, став до смешного походим на бабку-ворчунью. - Давай никуда не поедем, а сразу отправимся собирать вещи? До рассвета ведь совсем не много осталось - каких-то жалких двенадцать часов. А потом сядем на коней и рванем к морю.

- Не поедем? - иронично изогнула я бровь. - Считаешь, я должна трусливо сбежать?

- Разумно отступить! - уперся Эстар, потворствуя людской слабости.

- Я только что на твоих глазах разобралась с двумя сотнями обученных колдунов, не вызвав подозрений у множества далеко не глупых свидетелей. - четко проговаривая каждое слово, заметила я. - Считаешь, я должна сдаться перед угрозой одной беременной женщины и ее полоумного любовника? Со мной целый орден совладать не смог. Я что, должна испугаться одного истинно верующего сомнительной силы и ума?

- Ты едешь туда, зная, что там ждет засада! - не выдержав, взорвался он. - До какой меры раздута твоя гордыня, Хель?! Думаешь, ты умнее целого мира?! Думаешь, одна сможешь справиться со всеми?!

- Именно так я и думаю. - холодно ответила я и отвернулась, всем своим видом выражая окончание нашей увлекательной беседы. Терпеть не могу, когда во мне сомневаются соратники.

Даже если в поместье матери меня ждет вся Святая инквизиция в полном составе, они не могут схватить меня без предъявления обвинения. После сегодняшней победы над орденом шаманов, едва ли кто-то рискнет назвать меня пособницей Проклятого и злокозненной колдуньей. Но даже если у кого-то мозги встанут набекрень и это произойдет, есть простой способ доказать свою невиновность - принять благословение.

На кинжале, что приторочен к моему поясу, уже давно нет колокольчика. Оставлять эту вещь на виду слишком несерьезно, поэтому я повязала подвеску с ним к подвязкам панталон. Моя защита от божественной силы сокрыта под многими слоями ткани, и вряд ли инквизиторы первым делом начнут меня раздевать. Если, конечно, захотят сохранить свои головы. Иных доказательств не существует, и даже то артефактное кольцо Тимертилиса я смогу оспорить, назвав его простой безделушкой, порочащей честь великого лорда империи, спасшего страну и все в таком духе.