Сердце Хаоса

Чтобы найти Сиреневую гостиную, мне не требуется сопровождение. Я выросла в этом доме и знаю о нем больше любого из этих слуг. Наша процессия шла по освещенным факелами коридорам поместья, а Эстар был такой хмурый, что заставлял Саида нервничать и не выпускать из рук рукоять меча. Видя такое настроение своего главы, остальные тридцать воинов тоже положили руки на эфесы и стали внимательней смотреть по сторонам.

Это хорошо, бдительность никогда не помешает. Добравшись до нужного места, Ингерда открыла дверь, а Саид и десятком солдат первым вошел внутрь, бдительно осматриваясь. После, обернувшись, артаханец поклонился и сказал:

- Прошу, госпожа.

Без лишних церемоний я вошла внутрь и нашла взглядом хрупкую фигуру маркизы, стоящей у камина и кутающейся в искристый белоснежный мех снежного барса. Воздух здесь был пропитан ароматом дорогих духов, а свечи неярко освещали длинный стол, сервированный на двух человек. Обернувшись, маркиза Миелика встретилась со мной взглядами и поджала губы, чуть хмурясь. Кажется, Ее Сиятельство снова чем-то недовольна. Однако... она решила украсить себя всеми сокровищами империи? От блеска бесчисленных украшений ее силуэт переливался и искрился в мерцающем свете пламени, что только на словах звучит красиво. На деле же кроме недоумения ее вид не вызвал ничего.

- Добрый вечер, матушка. - медленно произнесла я, обманчиво мягко улыбаясь.

- Приветствую Вашу Светлость. - вздернула нос женщина, недовольно кривя губы. Похоже, ей не нравится такое обращение, а мне едва удалось сдержать лезущую на лицо злую ухмылку. Она предприняла попытку исполнить приличествующий ситуации поклон, но старания в этом не было ни капли.

- Не нужно церемоний. - тихо улыбнулась я. И это была такая улыбка, с которой щедро сыпется ледяная крошка, обнажая спрятанные острые лезвия скрытой угрозы. Но едва ли Ее Светлость была способна смотреть так глубоко. - В вашем положении не стоит соблюдать все традиции. Не хотелось бы, чтобы это навредило ребенку. Примите мое восхищение: со дня нашей последней встречи вы совсем не изменились. Все так же сверкаете.

- Благодарю Вашу Светлость за похвалу. - поджав губы, немного оттаяла мама, а после отошла от камина и подошла к столу. - Я приготовила прием в вашу честь, однако блюда уже давно остыли.

Это был укор, что ей долго пришлось меня ждать. Я неотрывно смотрела на эту женщину, ожидая сама не знаю чего. Может, я хотела, чтобы она поздравила меня с днем рождения, а может, я ждала, что она даст отмашку инквизиторам - не знаю. Я все еще не понимала, для чего на самом деле она меня позвала, но...

Но в благодарность за подаренную жизнь я дам ей один единственный шанс спасти себя.

- Государственные дела заставили меня задержаться на приеме, Ваше Сиятельство. - примирительно произнесла я, и мы обе заняли места за столом. - Сегодня, во время маскарада, на дворец было совершено нападение шаманов севера. Одержав победу над двумя сотнями противников, я удостоилась награды от Его императорского Величества и титула "Защитница империи". Скоро повсеместно станет известно, что эрцгерцогиню Адертанскую благословил сам Единый. К слову о Церкви, Его Святейшество к нам не присоединится сегодня?

Я задала этот вопрос столь непринужденно, будто бы в нем не было угрозы. В моей короткой речи было достаточно сведений для этой женщины, чтобы она поняла, что шутки кончились. Я объяснила и свои возможности и свое положение, обрисовала ближайшее будущее, но оказалось, что способности маркизы к рациональному мышлению несколько ниже, чем я ожидала.

Леди Миелика бросила нервный взгляд на дверь позади меня, ее щека дернулась, но задранный нос свидетельствовал о ее намерении не сдаваться.

- Не представляю, о чем речь. - надменно фыркнула она, не заметив в моем взгляде тень разочарования. - Но ваши титулы не дают вам право мнить себя выше бога. Сегодня я позвала вас, чтобы поговорить об ужасном преступлении, которое вы совершили, убив моего мужа!

- Не представляю, о чем речь. - иронично улыбнулась я, насмешливо возвращая женщине ее же фразу. - Герцог Альмин, да упокоится душа его в Вечных Садах, погиб в схватке с нортанийским лазутчиком, коим оказался его доверенный камердинер Дорин.

- Чушь! - воскликнула маркиза, сверля меня злым взглядом. - Я знаю, что это ты его убила! Ты убила своего отца! Ты...

- Однако, - не обращая внимания на ее вопли, будто и не слышала всех этих громких упреков, со спокойной морозной полуулыбкой продолжила я, - даже если бы этого не случилось, его жизнь не могла бы длиться дольше предначертанного, увы. Его Светлость оказался мятежником и получил неодобрение нашего прославленного императора. К тому же имел недальновидность организовать нападение на эрцгерцогиню Адертанскую. Если бы смерть не забрала его руками приближенного слуги, Его Величество безусловно направил бы меня решить этот вопрос. Разница лишь в том, сколько человек отправились бы в след за герцогом на тот свет. Скажите, маркиза, вы стремитесь разделить печальную участь вашего мужа?