Сердце Хаоса

Итак, что мы имеем? Дом маркизы пуст и заброшен, а император внезапно скончался всего за пять месяцев с моей смерти. Думаю, не сильно ошибусь, если предположу, что матушка также почила. Возможно ли, что эти вещи связаны? Задумчиво клубясь под потолком, я взирала на собрание, которое однажды войдет в историю.

Только на первый взгляд кажется, что все дворяне должны рваться занять трон правителя страны, но на самом деле это не так. Чего хочет человек? Жить в богатстве, иметь власть и не иметь забот. Изредка в мире появляются настолько тщеславные люди, подобные мне, который находят истинное удовольствие в правлении, но это требует невероятного количества сил и понимания, что конца этому не будет до самой смерти. Тем не менее, блеск короны способен затмить многие умы. И что же я вижу?

Переминаясь с ноги на ногу, лорды кидали друг на друга настороженные взгляды, не решаясь сделать первый шаг на пути к величию. Все они понимали, что без императора стране не обойтись, но взваливать на себя эту почетную ответственность торопиться не спешили. Будущему императору и его семье придется отказаться от всего имущества и доходов, а также освободить титулы. Будут назначены император, императрица, кронпринц и принцы с принцессами, а все прочие члены семьи войдут в число семейства Великого герцога, который, напомню, не имеет земель и дохода и живет за счет жалования из казны.

Это значит, что семья человека, которого сейчас выберут, потеряет все, что нарабатывалось поколениями. Не тронута будет лишь семья со стороны императрицы, так как закон определяет лишь лишь ее детей в число императорской семьи. Тот человек, который взял на себя право выступать с речью - герцог Картакана - является одним из богатейших лордов Сихейма. Едва ли он свое золото и привилегии променяет на тяжелый труд. Безусловно, быть лордом также непростая задача, но и отдача от той работы весьма весома. Мне ли не знать?

Императору же предлагается довольствоваться созерцанием процветания страны. Деньги? Император имеет жалование, как и каждый член его семьи. Для развития областей деньги тратит лорд тех земель. Дворец правителя и без того весь в драгоценностях сверх всякой меры - новое ни к чему. Одежда, еда - в достатке. Налоги подданных делятся на жалование дворян, да содержание армии. К чему я веду? К тому, что выгоды от восшествия на престол лорд не получит, а потеряет довольно много. Многие сотни лет династия-основатель была неизменна, поэтому подобного исхода никто не ожидал.

Если бы только у покойного императора были еще наследники, ха-ха, да?

Тем не менее, быть лордом - это уже означает пожертвовать всем ради страны. И теперь, глядя на то, как высокое собрание трусливо прячет взгляды друг от друга, не желая привлекать к себе внимание, я крайне недовольно заклубилась над головами собравшихся. Столько мужчин, и ни одного героя?

- Воистину позорное зрелище, лорды, - раздался мой голос, отражаясь от стен великолепного зала. Клубы черного дыма сгустились на возвышении, и на глазах у всего высшего дворянства империи я соткалась из тьмы и величественно опустилась на трон. Сложив ладони перед собой, обвела тяжелым взглядом шокированные лица аристократов.

Наверное, нужно представиться?

- Демон!!!

Или нет.

Этот истошный визг раздался с задних рядов собравшихся, и я быстро нашла взглядом его источник.

- Совершенно верно, лорд Заречья, - спокойно ответила я. Этот герцог, несмотря на свое положение, был крайне беден, невероятно набожен и на памятном королевском приеме выступал против моего предложения казнить послов Артахана. В общем, не нравится он мне. - С нашей последней встречи прошло уже почти полгода, лорды, и чтобы ни у кого не осталось сомнений в этих догадках, я представлюсь еще раз...

За золочеными вратами тронного зала мелькнул чей-то силуэт, но я не придала этому значения. Не будь я демоном, то даже не заметила бы этого, ведь слуги здесь хорошо обучены оставаться незаметными. Куда больше меня заинтриговало разнообразие выражений на лицах собравшихся, так как ужас был далеко не у всех. И чтоб мне раньше срока повстречаться с Пресветлым, если это не надежда, облегчение, а кое-где даже неприкрытая радость. Наши лорды умом тронулись?

- Я - леди Хелира, в прошлом эрцгерцогиня Адертана, - объявила я, стараясь не терять чувство уверенности, но эти странные выражения лиц немного начинали нервировать. Где вопли? Где гонцы к архиепископу или инквизитору? Где мольбы Единому? Только герцог Заречья сполз по стене в обморок, и на этом стоны закончились.

Быстро встретившись многозначительными взглядами с несколькими лордами, шаг вперед сделал герцог Картаканский. Тот самый лорд, который минутой ранее возглавлял собрание дворян и нервничал от мысли, что его могут нечаянно назначить императором, ведь при доходах Картакана эта потеря будет весьма ощутимой.

- М-м-м... Ваша Светлость, - осторожно начал лорд, - но разве вас не казнили?

- Казнили, - легко согласилась я. - Но это в прошлом. Как видите, я вернулась. Но где император? Что произошло?