Сердце Хаоса

Так. И что это значит? Тропа мести сделала петлю, и двое так и не встретились? Или это и есть причина, по которой кронпринца найти не могут? Да ну нет, бред. Как простой смертный мог... Или мог? С Ветром мы не так долго знакомы, и пусть я могу сказать, что понимаю его, но много ли я знаю о его возможностях? Если я сегодня что и поняла, так это то, что планы он горазд строить не хуже меня.

Дайте-ка подумать. Если бы я была человеком и хотела поймать демона, то что бы я делала? У меня нет колдовства, но есть возможности теневой гильдии и...

- Вы там случайно Его Святейшество Нейтерана не видели? - задумчиво постукивая пальцем по золоченому подлокотнику трона, спросила я.

- Что? Его Святейшество? Ваша Светлость, Его Святейшество пропал без вести уже очень давно, - недоумевая над моим вопросом, вскинул брови мужчина.

- Ваши сведения ошибочны, - ответила я, переводя взгляд в окно. - Его Святейшество был заточен в подземелье инквизиции вместе со мной. Инквизитор Тимертилис и астролог Хетиль проводили там свои черномагические обряды, а Нейтерана удерживали и истязали долгие месяцы. В день, когда император приказал меня казнить, Великий инквизитор был еще жив.

Услышав эти новости, придворные заметно ожили. В тронном зале поднялся гул из взбудораженных обсуждений, и было заметно, что такого поворота истории они не ожидали. А я тем временем начала подозревать, что мстить мне уже некому. Но уточнить все же стоит.

- Герцог Картаканский, - обратилась я к лорду, задумчиво потирая палец, на котором когда-то был гербовый перстень Адертана, - имеются ли какие-то сведения касательно инквизитора Тимертилиса, астролога Хетиля и... маркизы Каркарийской?

- Разве что о маркизе, Ваша Светлость, - развел руками мужчина. - Инквизитор и астролог пропали, и никто их не видел со дня маскарада. Что касается маркизы Каркарийской, то она почила с миром, произведя на свет наследника Ферании. О судьбе младенца нам не известно, но похороны Ее Сиятельства устраивали слуги поместья.

- Ее убили?

- Что вы, нет, конечно, - покачал головой герцог, а после вздохнул: - В родах скончалась, Единый к себе забрал. Может, и младенец погиб, это неизвестно.

Умерла, значит?.. Не довелось нам вновь встретиться с тобой, маркиза. Может, оно и к лучшему. Будучи демоном, я чувствую ложь, и сейчас герцог мне не врал. Получается, что император мертв, кронпринц прячется, а настоящий наследник империи плевать хотел на все происходящее. Лорды же упорно не хотят брать на себя ответственность за страну, и все это в скором времени обязательно приведет к ужасающим последствиям. Смерть сняла с меня обязанности лорда Сихейма, я больше ничего не должна этому государству, вот только, даже обратившись демоном, я не изменила своей сути. Словно меч, я была выкована с рождения для одной определенной цели, и едва ли меня можно использовать иначе. Как меч не способен пошить платье, так и я ни на что не гожусь, кроме...

- Положение страны мне понятно, лорды, - обвела я тяжелым взглядом вдруг притихшее собрание. - Своими руками вы подвели всех нас к краху и ныне боитесь принять ответственность за деяния. Вы собрали совет, и теперь я приму в нем участие. Принимая на себя всю полноту власти, я узурпирую трон и объявляю себя правительницей Сихейма. И дворянству, и Церкви придется это принять, иначе я уничтожу всех, кто будет противиться. Тем, кто не готов принять мою власть и подчиняться, я даю один день на раздумье. Завтра в это же время состоится большой совет, на котором вы либо присягнете мне на верность, либо оставите титулы и занимаемые посты в правительстве. У вас будет только один шанс уйти подобру-поздорову и не опасаться преследования, поэтому думайте хорошо. Первым указом возвращаю стране статус королевства, как это и должно быть. Об остальном вы узнаете завтра.

Едва я закончила говорить, в тронном зале поднялся гул обсуждения. Народ был взбудоражен подобными новостями и теперь должен был принять решение. Как и в прошлый раз гласом собрания был выбран герцог Картакана. Он вышел вперед и обратился ко мне:

- Ваша Светлость, есть вопрос, который мы все хотели бы прояснить, - начал он. - Вы сказали, что вы демон, но как же Церковь?