Сердце Хаоса

Однако он уверен - она здесь. А значит - все было не напрасно. Осталось лишь поймать ее. Но куда бы она могла деться? Как бы там ни было, а теневой король вышел на след. Теперь лишь вопрос времени, когда он настигнет ее.

* * *

Следуя за демоническим чутьем, я добралась до нужного места. Соткавшись и черного дыма, вышла на освещенную солнцем поляну, а взору моему предстала странная картина. В центре поляны находилась глубокая яма, окруженная святым барьером, внутри которой что-то ярко полыхало. Оттуда доносился вой и стоны, причину которых я не знала. Что же это?

Подойдя ближе, я присела перед барьером и коснулась рукой мокрой травы. От этого прикосновения трава и святая земля обуглились, а барьер погас. Будь я простым высшим демоном, такой трюк провернуть не удалось бы, но как обычно и бывает, все решает сила.

Когда барьер рухнул, я поднялась и подошла к краю ямы, чтобы с удивлением увидеть невероятное зрелище. Яма оказалась зачарованным колодцем, стены которого были выложены камнем со святыми письменами всех существующих религий. Внутри сооружения ярко горело святое масло, причиняя невыразимые страдания заточенному там демону.

Нейтеран жив, сомнений нет. Я с первого взгляда узнаю приемы инквизиции. Но изощренность этой ловушки не даст ошибиться с рукой, создавшей ее. И как я могла сомневаться в способностях своего смертного? Очевидно же, против Ветра у Проклятого и шанса не было. Не знаю, как он это сделал, но я поражена.

- Вот мы и свиделись вновь, Ватарион, - стоя у края ямы, сдержанно произнесла я.

- Агхр! Ты?!! Как ты вернулась?!! - прорычал демон с опаленным до костей телом. Задрав чудовищную морду к небу, он смотрел на меня черными глазами, в которых плескались боль и ярость. - Не может быть!!! Не может быть!!! Как он сумел тебя вернуть?!!

- Меня призвали Небеса, - пожала я плечами, ощущая себя полностью отомщенной. - А что касается тебя... Помнишь, что я тебе сказала перед смертью? Огонь, что ты зажег, Ватарион, спалит лишь землю, на которой он горел. Опалившее мои запястья пламя к тебе вернулось сторицей. Напрасно ты пошел против меня. Час настал, Проклятый.

Я распростерла над полыхающей ямой руку и призвала силу. Плотная темная энергия заклубилась над ней и стала опускаться вниз, подавляя святое пламя. Когда с шипением потух последний лепесток священного огня, черный дым обвился вокруг искалеченного демона и поднял его на поверхность.

Ватарион не вырывался. Облегчение от прекращения этой пытки было столь велико, что он обессиленно повис на черных щупальцах и испустил тихий стон. Но даже в таком состоянии он понимал, что я не спасать его пришла. И раз решила не оставлять его в этой пылающей Преисподней, значит, его ждет участь еще более незавидная.

- Зачем? - хрипло прорычал демон, с трудом поднимая на меня глаза. - Чего ты хочешь?

- А ты еще не понял? - изогнулись мои губы в холодной улыбке. - Я собираюсь уничтожить мир. Угадаешь, который из четырех?

Так как разрушение святого огня закончилось, демоническая сила начала быстро восстанавливать изувеченное тело Проклятого. На обугленных костях нарастали мышцы и покрывались кожей, очищались от сажи костяные шипы на хребте и восстановились два изогнутых рога на голове демона. Боль больше не терзала его тело, но крупная дрожь била с такой силой, что у него зуб на зуб не попадал, и всему виной был настоящий страх.

Он не мог не попытаться освободиться, хоть и понимал всю тщетность своего поступка. Попытка призвать силу была похожа на легкую щекотку, ведь его магия не в силах мне навредить. Глупо щепке сражаться с горой. И когда он понял, что наши силы не равны, Проклятый вернул себе человеческий облик и произнес:

- Ты умрешь. Умрешь! И навсегда исчезнешь из всех миров! - дрожа подобно листу ивы на порывистом осеннем ветру, повторял демон.

- Это не так. И ты это знаешь. Ты ведь уже все понял, да? - безмятежно улыбнулась я, чуть щурясь на солнце. - Пришла пора взглянуть страхам в глаза.

Время, когда я скрывалась и старалась сохранить свой секрет, давно закончилось. Обратившись облаком черного дыма, я растворилась вместе с демоном и появилась на Черном рынке. Чутье привело меня в странное место. Здесь все было черным, поэтому я не сразу смогла понять, где нахожусь, но вскоре стало ясно, что это древний храм. Храм Первозданной Тьмы. Когда-то давно, когда я еще была жива, Ветер показывал мне это место. Не думала, что однажды окажусь здесь. Но где же Ключ?

Осмотревшись по сторонам, я смогла различить в углу ворох грязных тряпок. Он чуть шевелился и то стонал, то тихо смеялся, а иногда слышались глухие ругательства. Вот так встреча, придворный астролог! Создав пару новых щупалец тьмы, я подцепила эту груду тряпья и подтащила к себе, рассматривая.