Сердце Холода

– Всё нормально, – успокоила его ночная, гладя по крылу. Её взгляд скользнул по Граду, стоявшему за спиной у брата. – Бьёт первым, как им и положено… Холод, я считаю тебя одним из лучших, самых храбрых драконов в Пиррии и никогда не стану твоим врагом, что бы ты ни говорил… но, если так хочешь, улетай.

«Не хочу, – подумал он, превозмогая боль в сердце. Казалось, оно вот-вот лопнет, разбрасывая ледяные осколки. – Просто иначе никак нельзя!»

– Мы тебя подождём, – кивнул песчаный дракончик. – Останемся пока здесь, вдруг ты передумаешь и решишь, что помешать пророчеству – это и есть твоя настоящая судьба, для которой ты вылупился из яйца.

– Можете не стараться, – презрительно рыкнул Холод, с трудом собирая остатки былой надменности.

– Будем ждать неделю, – решила Луна, обменявшись кивками с Вихрем.

– Ну и дураки! – завопил Холод, выходя из себя. Вот же навязались со своей дружбой, прилипли, как… – Три луны! Оставьте меня в покое, забудьте! – Он повернулся к брату. – Всё, летим!

Уже поднимаясь над цветущими кронами деревьев, он услышал ответ песчаного:

– Даже не думай, мы тебе не чужие!

– Мы будем скучать! – донёсся голос Луны – или только послышался?

Град мчался впереди, его серебристо-белые крылья алели в лучах заходящего впереди солнца. Оглянувшись на младшего брата, он улыбнулся – впервые за весь день.

Холод старался смотреть только вперёд, хотя так и тянуло обернуться на пятнышко зелени внизу, откуда его провожали глазами драконята – песочно-жёлтый и чёрный.

Нет, он сам не будет скучать, никогда! Пускай дыра в сердце поскорее зарастает льдом, а память о них тает и утекает вместе с фальшивой Пиритой! Впереди ждут родители и королева Глетчер, которые не должны найти в своём сыне ни единого недостатка.

Ледяное королевство не прощает слабости.

Часть третья. В недрах льда

Глава 20

Южной границы ледяных владений братья достигли к вечеру следующего дня, когда в фиолетовом небе уже сияли первые звёзды и узкий коготь одной из лун. Впереди высился Большой ледяной утёс, протянувшись сплошной блестящей линией от горизонта до горизонта.

– Что там за стена, зачем? – прищурился Град. – От драконов всё равно не защитит.

– Ты разве не помнишь о Большом ледяном утёсе? – удивился Холод. – Это же волшебный дар нашему племени, один из самых древних!

– Стоило ли тратить магию? Перелетел его, да и всё.

– Только если ты ледяной! А чужака Большой утёс убьёт ледяными стрелами – это магическая защита, о которой никто, кроме наших, не знает. Конечно, так далеко на север мало кто забирается, но если вдруг сунется, его ждёт острый и холодный сюрприз.

Град вдруг растопырил крылья, зависая в воздухе.

– А вдруг утёс меня не пропустит?

– С какой это стати? – раздражённо фыркнул Холод. – Ты же ледяной, он тебя признает… И все наши тоже.

В глазах Града всё ещё оставалось сомнение, но он заметно приободрился, совсем как в прежние времена, когда страх только придавал ему сил.

Ну конечно, утёс пропустил их. Холод помнил последний случай, когда сработала защита: полтора года назад кто-то из песчаных на службе у принцессы Пламень, гостившей на южной стороне границы, закутался в тёплые одеяла и попробовал углубиться в таинственное Ледяное королевство. Труп со стрелой в сердце отыскался в сугробе за Большим утёсом лишь несколько дней спустя и приняли сначала за морского дракона из-за примёрзших синих одеял.

В целом на границе было тихо, сколько Холод себя помнил. Чужие племена о магической защите ничего не знали, но мороз и пронизывающая ледяная вьюга обороняли королевство ничуть не хуже. Даже в самый разгар войны за Песчаное наследство ни один командир не решился посылать сюда бойцов, а если бы и пришла кому-то в голову такая глупость, трупов было бы гораздо больше.

Интересно, что за дракомант тысячелетия назад придумал и построил такую стену, и стоило ли в самом деле тратить на неё драгоценную магию? Неужели в те времена с юга нападали чаще? Может, чужаки умели тогда защищаться от холода и ветра, или древний маг смотрел далеко в будущее и предвидел, что волшебник из другого племени создаст какие-нибудь доспехи с подогревом, которым любой мороз нипочём? Впрочем, всё равно никто не станет завоёвывать землю, на которой не сможет жить.

Так или иначе, будь сам Холод дракомантом, строить стены в подарок родному племени он бы не стал, во всяком случае, начал бы не со стен. Сейчас Ледяному королевству требовалась не защита, а помощь в завоеваниях, покорении чужих племён. Останься у ледяных дракоманты, они бы запросто победили в войне за Песчаное наследство, и тогда земли, обещанные королеве Глетчер принцессой Пламень за поддержку, были бы теперь у них. А главное, ледяным драконам не пришлось бы гибнуть… да и Град не попал бы тогда к небесным в плен.