Сердце Холода

– Королева Глетчер отправилась вести переговоры… – Часовой как-то странно поёжился. – В её отсутствие во дворце распоряжается королевский брат Нарвал. Сейчас он на плацу, распределяет ранги.

Отец! У ледяного дракончика загорелись глаза, брат рядом с ним дёрнул крыльями.

– Благодарю, – сухо кивнул Холод. Пожилой дракон слегка нахмурился, но отступил в сторону, молча пропуская драконят.

Только пролетев через ворота, ледяной дракончик спохватился, что разговаривал со стражем неправильно, слишком свысока. Перед академией он был во Втором круге, но с тех пор многое могло измениться, особенно если королева Глетчер узнала, что произошло с Хладной. Вдруг теперь Пятый круг часового даже выше… да нет, ерунда. Вот так сразу, всего за пару недель, упасть со Второго на Шестой? Такое случилось всего однажды, когда небесные захватили в плен Града.

Они молча пролетели величественный зал приёмов и стали кругами спускаться к тройной арке, которая выходила на центральный двор. Холод покосился на брата – помогает ли знакомая обстановка освежить память?

Казалось, сквозь полупрозрачные стены медленно падают бледно-голубые звёзды, и, лишь подлетев вплотную, можно было разглядеть внутри льда крошечные стеклянные снежинки, искрящиеся серебром. Как и Большой утёс, этот магический дар красоты Холод считал излишним, хоть и восхищался им. Должно быть, светящийся снегопад был создан в спокойную и уютную эпоху, когда ледяным драконам не требовалось ничего более важного и срочного, и они верили, что дракоманты в племени останутся всегда.

А может, тот дракомант-романтик просто не отличался практичностью. Случалось ведь, что волшебники и не слушались своих королев. Взять хотя бы дар изобилия – три широких незамерзающих проруби на окраине королевства, где самый нищий и слабый дракон всегда добудет тюленя себе на обед. Однако ни один уважающий себя ледяной, обладающий каким-никаким рангом, не принял бы столь легко доставшегося угощения. Этот дар предназначался одним только низшим, и все знакомые Холода считали его совершенно бессмысленным.

Впрочем, чужаки, наверное, оценили бы доброту того древнего дракоманта. К примеру, радужные, которые так заботятся друг о друге и не имеют даже зачатков иерархии. А уж тот земляной, что просил еду на улице в Мечте, точно бы обрадовался.

Хватит думать о чужаках! Чего доброго, отец что-нибудь учует.

Когда-то Холоду приснилось, что он дракомант и подарил сородичам гнездо воришек, в котором редкие зверьки не мёрзнут, и за их повадками можно наблюдать. Вот уж, вне всякого сомнения, никому не нужный дар – разве что самому дарителю.

Часовые в зале приёмов салютовали копьями ледяным принцам, но Град не обратил на них внимания и поспешил вылететь через центральную арку на просторный заснеженный двор, отмеченный двумя самыми важными чудесами за всю историю племени – даром света и даром порядка.

Маленьким Холод любил забираться на Дерево света и там, уцепившись своими крошечными зазубренными коготками за ветви на самой верхушке, воображать, что превратился в луну, или даже сам создал всё это великолепие. Учитель истории рассказывал, что принцесса Стужа потратила на свой подарок больше времени, чем любой другой дракомант. Она не зачаровывала лёд, чтобы дерево выросло само собой, как дворец или волшебный утёс, а вырезала ствол, ветки и каждый листочек собственными когтями.

Только теперь, проведя достаточно времени в настоящих лесах, Холод понял, что Стужа бывала за пределами Ледяного королевства и видела живые деревья, уж очень точно она изобразила даже самые мелкие детали. Магию она применила лишь в самом конце, заставив дерево круглый год давать светящиеся плоды, похожие на маленькие луны.

К удивлению Холода, старший брат как ни в чём не бывало подлетел к Дереву света и сорвал сияющий лунный шар, как делали все, впервые попав во дворец. Значит, не забыл! Шар послушно завис над его левым плечом, очерчивая на серебристой чешуе длинные тени от рогов.

Холод тоже выбрал себе светильник и отпустил над плечом. Вместо сорванного на ветке тут же появился новый, пока ещё в виде бутона, которому предстояло вырасти за день-другой.

Обернувшись, ледяной дракончик встретил взгляды всех собравшихся на плацу. Чуть слышные шепотки, которых он до сих пор не замечал, вдруг затихли.

Девять драконят в строю молча смотрели, как братья-принцы идут по длинной тропинке в снегу от Дерева к Стене рангов. Перед строем, устремив на сыновей непроницаемый взгляд, застыл огромный ледяной дракон – Нарвал.

Холод не стал ждать, пока Град поклонится первым. Что бы там ни требовал этикет, выносить взгляд отца не было сил. Дракончик низко присел, раскинув крылья и опустив шею. Мокрый снег падал с неба, облепляя чешую и принося успокаивающую прохладу.

Рядом с небольшим запозданием позу младшего брата повторил Град.

Молчание тянулось бесконечно. Казалось, в такой тишине можно расслышать движение ледников, вращение мира вокруг своей оси, плач далёких звёзд.

О чём думает отец? Холод не решался поднять взгляд, да и всё равно мыслей прочитать не удалось бы.