Сердце короля штормов

Шай вздрагивал от озноба, мотал головой, гоня тревожные мысли прочь, списывал всё на недостаток сна и избыток больной фантазии. «Нечего бояться, – твердил он сам себе раз за разом, – нечего, нечего бояться».

Однако он боялся. А всё, чего боится грифон, неизменно приводит его в бешенство.

По правде говоря, в последнее время Шая приводило в бешенство буквально всё подряд. Это, впрочем, легко объяснялось возросшей нервотрёпкой – нависшее над Синтаром проклятье, девицы-самоубийцы, собственная дурная силища, давшая резкий скачок вверх. Есть с чего обозлиться! Да только Шая, всю жизнь прожившего в гармонии со своей стихией, такое вероломство не на шутку возмущало. И пугало.

А всё, чего боится грифон…

Замкнутый круг из ярости и страха. И Шай в душе не разумел, как из него выбраться.

Всё, что он мог, – попытаться отвлечь себя всеми правдами и неправдами. Благо поводов хватало. Разгулявшиеся шторма, укрепление береговой линии, забота о подопечных…

Эрин.

Шай улыбнулся, как всегда с ним бывало при мыслях о его вредной маленькой фее, и с облегчением ощутил, что нервяк отпускает. Эрин, немного странная, но такая милая и чудесная, стала его спасением, утешением и самым драгоценным сокровищем. И ради неё Шай готов на что угодно.

Даже поминутно вправлять собственную крышу, подтекающую и съезжающую на фоне каждодневной нервотрёпки.

– Шторм близится, – заявил Кэрт, вынырнув откуда-то из-за деревьев и бесшумно подкравшись к нему. По-другому его братец-кот просто не умел. Как ни строй из себя примерного мужа и отца, а тёмное прошлое до сих пор давало о себе знать. – Большой и стрёмный.

– Я-то в курсе, – ворчливо отозвался Шай. – А тебе-то откуда знать?

– Кровь фейри. Мы с тобой от одного прадеда, помнишь?

– Забудешь такое, как же.

Изначально они собирались погонять в лесу какую-нибудь дичь, но по пути как-то дружно решили ограничиться ленивой и неспешной прогулкой по зачарованному лесу и теперь весело наблюдали, как птичек, заек и прочую живность наперегонки гоняют Бальтазар и изрядно подросшая Кайя.

– Видят боги и богини, ты скоро вымахаешь размером с Балти, – усмехнулся Шай, когда вздорная пушистая красотка гордо уложила перед ним жирную куропатку. – Или с Кэрта. Тогда мы тебя точно не прокормим.

– Ой, не себастьянь мне тут, – фыркнул Кэрт. – Двух таких жлобов Империя не вывезет. Ух ты-ы, знатное деревце! В столице такое хер сыщешь!

Он разбежался, подпрыгнул на добрый метр, ловко ухватился за толстую ветку старого дуба и, подтянувшись, вальяжно расселся на ней. Кайя радостно устремилась вслед за своим новым кошачьим другом, терзая грубую кору дуба своими весьма впечатляющими когтями. Шай первое время подрезал их, как ответственный хозяин, но потом махнул рукой – кошка подросла и стала безбоязненно носиться чуть ли не по всему Синтару, а когти стачивались сами собой.

Шай лезть на дерево к кошачьей банде поленился, устроился между мощными корнями. Рядом тут же устроился Бальтазар, презентовал ему знатного зайца и уложил голову на колени. От него чуть ощутимо тянуло кровью и перьями – нетрудно догадаться, что самый хороший мальчик в Синтаре уже кого-то схарчил. Ну и молодец.

– Знаешь, я всё думаю… – начал Кэрт, тиская громко урчащую Кайю, словно мягкую игрушку. Шаю бы за такое уже двинули лапой как следует. Никакого уважения у этих кошаков к лордам-грифонам! – Думаю… предполагалось, что на твоём месте буду я. У меня очень мало воспоминаний об отце, но этот поехавший частенько звал меня своим штормовым принцем. Да вот беда – принц оказался бракованный! Тьма есть, а воздуха не завезли – вшивый трансмутатор! Жаль, батюшка не дожил до сего чудного открытия, и вдвойне жаль, что он не окочурился пораньше. Я бы тогда вырос в прайде и горя не знал.

Шай не мог не посочувствовать своему кошачьему собрату – тяжело оборотню, пусть и полумагу, расти вдали от прайда. И не восхититься тоже не мог – насколько же сильным и упрямым сукиным сыном надо быть, чтобы выжить в Гильдии убийц, проторчать там больше тридцати лет, выбиться в верхний эшелон, но при этом не скурвиться и вырасти очень славным, в сущности, парнем?

Не то чтобы обошлось совсем без последствий. Шай точно знал – славный парень Кэрт порой выходит на охоту. И охотится вовсе не на животных. Осуждать не осуждал – кто он вообще такой, чтобы судить других? – но не совсем понимал, как жена Кэрта, светлый маг и коммандер полиции, мирится с пагубной тягой Кэрта к убийствам.

Ну да чего ни сделаешь ради любви? Да и Шай не сомневался: Кэрт никогда не станет убивать невиновных. А жалеть насильников, маньяков и агрессивных фанатиков? Вот ещё не хватало.

– Ты бы хотел этого? Ну, чтобы отец-маг не похищал тебя из прайда, – Шай зло скрипнул зубами, покачал головой. – Боги, братец-кот, из-за его глупости ты прошёл через ад.

Кэрт в задумчивости пригладил свои непослушные тёмные волосы, на красивом смуглом лице читались явные сомнения. Наверняка он часто размышлял на эту тему…