Сердце короля штормов

Быть может, виной тому Неметон, чьи ветви, корни, магия способны защитить от надвигающегося шторма. Или в словах Себастьяна, который был уверен, что сюда не дотянется тьма. Чужая, жуткая, страшная. Неестественная. Злая.

Но она дотягивалась, Эрин чувствовала это. Тянула свои руки-крылья-ветви, холодила спину ветром, забивалась в нос запахом соли и моря. Неметон силён, он защитит… Но всем места в его корнях не хватит. Дай Хладная, если хватит хотя бы на тех, кто здесь, в этом домике посреди волшебного леса, чья гостиная теперь вместила в себя чуть не всю королевскую библиотеку.

А может, уже и всю полностью – в редкие моменты просветления Эрин видела стопки, горы книг, нудных и не очень, занимающих всё пространство вокруг. Столы, кресла, пол, даже камину не повезло. В них рылась даже маленькая Сэра, хоть не понимала и половины из того, что ее просили найти.

А ещё до сих пор болела рука, хоть благодаря магии Мэйр от перелома не осталось и следа.

Ни от чего следа не осталось – ни от солнца в небе, ни от света и радости. Ни от Шая.

От Эрин, судя по всему, тоже. Внутри царила неестественная пустота, разбавляемая разве что ненавистью к себе. Это все из-за неё. Из-за её глупости, из-за того, что она так и не смогла договориться со своей магией. Упустила шанс, не спасла, да что там – подтолкнула к обрыву.

В Синтаре обрывов, пожалуй, слишком много.

– Прекрати, – тихо попросила Мэйр, даже не поднимая головы от очередного толстенного фолианта. «Пределы тьмы», кажется. – Прекрати винить себя, Эрин. Это не из-за тебя.

– Вы не менталистка, Мэйраэн-ши, – зачем-то напомнила Эрин. Хотя, признаться, до даров хранителя Неметона ей сейчас дела не было. – Вы не лорд Лейернхарт.

– Мне и не нужно им быть. Прекрати, Эринвейн.

Если бы она только знал как.

– Вы ничего не найдёте, – со вздохом произнесла она. – В книгах. Нужные книги давным-давно уничтожил Светлый Круг…

И даже воспоминаний не осталось – так сказал Себастьян, бледный и злой, сейчас отсутствующий, но несколькими часами ранее вдохновенно делившийся впечатлениями от содержимого чужих мозгов.

Это было незаконно даже для него, второго человека империи.

Это было тяжело даже для лорда кошмаров, сильнейшего менталиста в истории Эрмегара.

Но Себастьян делал это: пытался спасти Синтар и страну, начал эвакуацию прибрежных районов, в кои-то веки плюнул на непомерные траты. Невиданную щедрость оценила даже Эрин, не знавшая его так же хорошо, как остальные.

Поправочка – оценила бы, не крутись все её мысли вокруг Шая. Ей-то Синтар даром не нужен, как и вся страна. Эрин просто не хочет, чтобы всё это – недолгое счастье, покой и любовь – заканчивалось вот так.

– И получил знатных люлей от Тёмного Круга, – проворчал Макс Эгертон, нервно курящий возле окошка. – Уговор был, что «Штормовые хроники» и прочую дрянь, изъятую из дома покойной принцессы Хельты, они возьмут на хранение, раз уж нам, жестоким и коварным, веры нет.

– Узколобые идиоты, – выдохнула Мэйр, в раздражении захлопнув книгу. – Готова поспорить, Эрин права, и вся нужная информация была именно там. Но что нам ещё остаётся? Я пробовала вытрясти что-нибудь с Неметона. Он молчит. То ли не знает, то ли я просто не соображу, как именно спрашивать…

– Сердце короля штормов.

В дверях замаячила высокая стройная фигурка. Билли Фоули деловито прошествовала к Мэйру, краешком белоснежного платка утерев бегущую из носа кровь.

– Я же говорила, что посмертное проклятье обладает чем-то вроде псевдоразума? Так вот: я его расколола. Есть ключевой элемент – «сердце короля штормов». Если предположить, что проклятье наложено Кэйлих, королевой воздуха и тьмы, то речь идёт о её сыне и наследнике. Его звали…

– Шаэн Хозяин Штормов, принц Неблагого Двора, – закончил за неё Макс. – Помню, был такой тип в одной из тех чудных книжонок. Для парня, на пару с поехавшей мамкой терроризировавшего весь Запад, о нём прискорбно мало упоминаний…

– Что и делает его таким интересным!

– Мне другое, мать твою, интересно. Вильгельмина, распрекрасная твоя лисья задница, что в словах «не суйся к этой херне на пушечный выстрел» ты не поняла?

– Всё поняла, пирожочек, – изящно пожала плечами Фоули, стиснув окровавленный платок в кулаке. – Но видят боги, мне насрать! Прости, Максимиллиан, но Синтар – мой дом. Наш дом. Я лучше умру, защищая его, чем трусливо побегу отсиживаться в Иленгард…

– Тогда я просто дам тебе по дурной башке и отволоку туда силком! – рявкнул Макс, подойдя к неё. – Билли, мы не в грёбаной сказочке! Глупое геройство убивает людей куда чаще, чем спасает. Город можно отстроить заново!

– А можно спасти!

– Да? Что-то не похоже!

– Перестаньте ругаться, – строго отчитала их маленькая Сэра, вернувшаяся с улицы. Рядом с ней брёл непривычно грустный Бальтазар. – Мамочка что-то видит.

– Мэйр? – позвала Эрин, нахмурившись.

Мэйр сидела, прикрыв глаза и напряжённо закусив губу.