Сердце короля штормов

«Чего ты хочешь, прекрасная моя? – вопрошал он в пылу безумной страсти. – Я – король, и в моей власти дать тебе что угодно!»

«Твоё сердце», – молвила она.

«Оно и так твоё, прекрасная. Чего ещё ты желаешь?»

«Твоё сердце», – упрямо повторила девушка-свеча, что пылала свирепым пожаром, имя которому – ненависть. И вонзила нож ему в грудь.

«НЕТ! НЕТ! НЕТ!» – гремел штормом, выл бурей истошный материнский крик. Но было поздно.

Король штормов отдал сердце и потерял жизнь.

Но мать его, Королева воздуха и тьмы, презирала смерть столь же яростно, сколь и всё живое…

Шай резко сел, утёр мокрый лоб чуть дрожащей рукой, огляделся вокруг. Неясная тревога терзала нутро; хотелось бежать и сражаться… Куда? С кем?..

Амулет связи лежал в нагрудном кармане, но даже через слой ткани Шай ощущал его жар. Кажется, он благополучно проспал чьё-то сообщение.

Оно оказалось от Шейна – одного из ушлых лисят, которых он приставил следить за…

«Лорд-грифон, уговор был следить за белобрысым слизняком, – вещал Шейн озадаченно, – да только к нему твой фей заявился. Чего делать-то?»

Амулет выпал из ослабевших пальцев. Страх и злость снова закружили друг за другом, точно клятый уроборос, без толку пытающийся сожрать собственный хвост.

– Вот же мразь ушастая, – выругался Шай сквозь зубы. – Надо было сразу его грохнуть!

– Э, братец-грифон, – раздался рядом обеспокоенный голос Кэрта. – Колись, кого грохнуть надо? Что стряслось?

– Долго объяснять, – отмахнулся Шай, призывая на помощь весь самоконтроль, что у него ещё оставался. Вышло так себе. – Липовый бульвар, двадцать четыре, за рыночной площадью. Позаботься об Эрин, если я не смогу.

– Что?! Шай, да твою ж фею-мать! Постой!..

Шай стоять не мог – Шай обернулся грифоном, расправил крылья и стремительно рванул ввысь, вспарывая сизое брюхо пасмурного неба.

Страх и злость, злость и страх. Он почти не помнил себя. Казалось, последние останки адекватности держатся на совсем хлипкой, тоненькой такой ниточке, оборвать которую можно одним лишь касанием.

Эрин жива. Эрин жива и вроде даже цела – вот всё, что смогло пробиться сквозь ярко-алое марево звериной ярости. А затем Шай, не видя и не слыша ничего вокруг, вцепился когтями в свою добычу и полетел прочь. Об Эрин позаботятся Кэрт и Астрид… увы, но там, куда направляется Шай, для неё нет места.

…жалкой дрожащей массой Мерион рухнул у самого края каменистого обрыва, одного из множества тех, что бугрились вдоль всего западного побережья. Шай перекинулся и какое-то время молча стоял, нависнув над Мерионом и глядя вдаль, будто его здесь вовсе нет.

– М-милорд, – прохныкал Мерион сквозь окровавленные зубы, с явным усилием приподнявшись на локтях. – П-пощады… прошу, милорд… пощады!..

Эта тварь напала на Эрин, задумав её обидеть, изувечить или даже убить. А теперь он смеет просить пощады!

Ниточка оборвалась. Как ей, впрочем, и было суждено.

Шай улыбнулся, радостно, широко и кровожадно – остроухая падаль захныкала ещё более жалко, – затем одной рукой ухватил Мериона за ворот рубашки. Поднял, развернул к себе спиной. Прижал его к своей груди, обнимая, точно нежный любовник.

– Ты покусился на моё сокровище, а теперь просишь пощады? – выдохнул Шай ему на ухо. – Ты обидел мою Эрин – а всякому, кто причинит ей боль, я обещал сделать в тысячу раз больнее. Я мог бы мучить тебя часами напролёт. Многие дни, а может, и недели. Но ты просишь пощады… Что ж, я покажу тебе милосердие Короля штормов.

– М-милорд…

– Смотри вниз, сучёныш! Разве не прекрасное зрелище? Люблю море перед штормом, а ты?

Мерион затрясся, будто припадочный, зарыдал в голос.

– Прош-шу, милорд! Мне так жаль! Пощады… прошу по… прощения…

– Король штормов милосерден, Мерион эрд Раавен, – ласково пропел… Шай ли? Он словно наблюдал через мутное стекло за самим собой, ощущал садистское удовольствие, прежде ему не присущее. – Вот тебе моё прощение!

С этими словами он резко столкнул рыдающее ничтожество вниз – туда, где бурно волновались тёмные воды и приветливо скалилась каменная пасть обрыва. Какое-то время он наблюдал, как море терзает изломанное тело, вымывая с него кровь и жизнь. А затем торжествующе усмехнулся.

– Мерион умер. Да здравствует король!

И море восторженно взревело, приветствуя своего законного короля.

***

Эрин не понимала до конца, почему в качестве… базы команды спасения, как окрестил их команду неугомонный Тангрим, был выбран дом Мэйр.