Сердце короля штормов

– Нет, – наконец решил он. – Нет, Шай. Я был там, где мне суждено было быть. Как бы ни было мне ужасно тогда, теперь я знаю – это никогда не было напрасным. Я убил Хельту, спас Аэльбран от её козней, а до того завёл там немало друзей, с которыми до сих пор держу связь. И это что же, не будь я там, моя валькирия досталась бы какому-то другому прощелыге?! Нет уж, дудки! – возмутился он. А затем расплылся в этой своей хитрющей улыбочке, при виде которой неизменно хотелось проверить, на месте ли кошелёк. – Я прошёл через ад, братец-грифон, но ради Астрид вытерпел бы в два раза больше.

– Понимаю.

– Ах, теперь он понимает, – протянул Кэрт ехиднейшим тоном, насмешливо щуря глаза – такие же раскосые, как у Шая, но не тёмно-жёлтые, а ярко-голубые. Лазурь и золото. Точно море в разгар солнечного летнего дня. – Маленькая фея, а? Пойми правильно, она прелесть, но я почему-то представлял рядом с тобой кого-то другого.

– Чего это?

– Ну разве не полагается серьёзному молчуну заполучить себе в пару весёлое трепло? Примеров тому масса! Я и Астрид, Тео и Кори… а уж как кроткая лапочка Мэйр терпит своего доставучего лорда-кошмара – сие загадка…

– Кроткая лапочка как-то раз оторвала голову твоему братку по Гильдии. Притом голыми руками, – ухмыльнувшись, припомнил Шай давнюю историю. – Чем не достойная пассия для лорда-кошмара?

– А, типа подобное тянется к подобному, две чумы – идеальная пара?

– Типа, – согласился он, задумчиво грызя травинку. – Похожи или совсем разные – это не столь важно. Просто однажды ты встречаешь человека и понимаешь, что ваши души будто бы созданы из одного вещества. Что вы обречены любить друг друга до последнего вздоха.

– О Владычица Тени, философствующий грифон! К такому меня жизнь не готовила, – Кэрт выразительно наморщил нос, а Шай глянул на него с укоризной. Как и всякой кот, его великовозрастный кузен частенько вёл себя словно большой ребёнок и не любил трепаться о серьёзных вещах дольше необходимого. – Серьёзно, братец, эта сырая дырища превращает тебя в меланхоличного зануду. Как разгребёмся тут, приезжай к нам погреться! И фею свою прихвати, ей тоже явно будет на пользу. А то бледная да тощая, жалко девчонку.

– Да, ей точно понравится, – согласился Шай, снова заулыбавшись.

Вспомнились Иленгард с его солнечными, шумными улицами, парками, изящными мостиками над реками. И рассказы Эрин об Аэльбране – вполовину не таком чистом и богатом, с Гильдией убийц, которую не назвать приятной компанией, – всё же наполненные некоторой тоской. Его фея любит солнце и тепло, с ними у неё связаны воспоминания куда лучшие, чем с Синтаром.

Эрин точно понравится в гостях у Кэрта и Астрид.

– Чувак, ты омерзителен, – сообщил Кэрт с напускным недовольством. – Я щас диатез заработаю от такой приторной влюблённости. Всё, кисонька, нам пора валить! Ходу!

Рисуясь, он соскочил с ветки и в прыжке перекинулся, обернувшись огромным серебристо-серым котом. Кайя, само собой, радостно припустила следом.

Шай же, не переставая поглаживать придремавшего Бальтазара, расслабленно откинул голову назад и прикрыл глаза, слушая музыку волшебного леса, живую и многоголосую. Ей вторил далёкий шум сварливого старика-океана…

…она была чужда – и этим столь прекрасна. Хрупкая. Смертная. В глазах её – осколки неба, кожа белая, как морская пена, и поцелована солнцем – щедрая россыпь веснушек пятнала идеальную белизну, но это странным образом лишь добавляло очарования юной красавице. Волосы её струились по спине, падали на плечи волнами расплавленной меди; когда их жарило летнее солнце и нещадно трепал сырой западный ветер, они казались всполохом огня.

Она была подобна свече, тоненькая и недолговечная. Но внутри неё полыхало свирепое пламя.

Короля штормов не испугать пламенем. Он властвует над ветром, он подчинил океан, он может затмить солнце и обрушить всю свою мощь на бренную землю. Может ли столь могущественный маг бояться пылающей свечи?

Нет.

Нет, нет, нет.

Огонь не мог покорить Короля штормов. Однако он заставил его пылать.