Сердце кошмара

Асмер ничего не ответил, да он и не мог ничего сказать. Судя по ее словам, он отсутствовал совсем не долго, настолько, что девчушка не успела еще отдохнуть. Асмер был не против, он никуда не торопился. Стараясь не шуршать плащом, сел рядом с Миррой, натянув капюшон так, чтобы она не видела его лица, чувствуя, что девушка хочет с ним поговорить.

– Асмер, – тихо произнесла она, но тот не отреагировал.

– Асмер, – повторила Мирра, уже настойчивее, а затем сдернула капюшон с его головы. – Посмотри на меня. Я тебя не боюсь.

Асмер повернул к ней голову. Он ожидал почувствовать отвращение и страх, бурлящие в разуме девушке. Только Мирра смотрела на него абсолютно спокойно. С грустью и печалью, но без неприязни.

А внутри Асмера зияла ледянящяя пустота. Она обжигала.

– Ты помнишь, кто это с тобой сделал?

Он помнил. Все это было из-за человека с металлическим голосом, из-за тех выряженных в мантии церковников. В том, что с ним стало, были виноваты церкви. И только они.

Три великие Церкви Атифиса, столбы, на которых зиждился этот великий и ужасный город. Всего лишь обман.

Теперь Асмер понял это. Церкви никогда не существовали сами по себе, никогда не верили в своих богов. Все они были преданы только одному богу, что давным-давно призвал в пещеры Святых, что обитает где-то в глуби катакомб по сей день. Асмер снова вспомнил того человека.

– Под его кожей что-то шевелилось. Совсем как в мыслях Мирры о моем лице, – подумал Асмер. – Значит ли это, что с ним стало то же самое, что и со мной? Нет. У него, по крайней мере, было лицо.

Теплая, маленькая рука дотронулась до его лица. Асмер хотел было отодвинуть от нее голову, но рука была настойчива. Он поднял голову.

Мирра полными от слез глазами смотрела на него, поглаживая его бугрящуюся щеку, и Асмер чувствовал, как боль, дойдя до своего пика, вышла из него. Асмер чувствовал, как ему становится легче, и это чувство словно передалось Мирре, которая перестала плакать и медленно, ласково убрала руку.

– Знаешь, Асмер… Ты попал в беду, но я тебя не брошу… Мы вместе это преодолеем и вместе, думаю, обязательно сможем вернуть тебя прежнего. Ты мне веришь?

Асмер кивнул, хотя и не верил.

– Главное не отчаиваться. А сейчас, мне надо немного поспать. Ты тоже поспи, – заботливо сказала Мирра и тут же заснула, нежно обняв Амелию.

Асмер долго смотрел на нее и девочку, спящую у Мирры на коленях, и думал о тех , кого потерял на пути сюда. Казалось, дорога, что он прошел, вела его именно к этим двум людям. И Асмер вдруг понял, что должен защитить их. Должен вывести наружу, под теплое осеннее солнце. Однако пока они мило спали. Ему же оставалось лишь терпеливо ждать на едине со своими мыслями.

Теперь было ясно откуда взялась Индрж. Она пришла с неба, вместе с остальными подобными ей существами. Богами или монстрами? – А может просто незваными гостями. Асмер слышал их голоса, их было много, но все они звучали глухо по сравнению с тем, что вместе с самым большим осколком упало в долину Атифиса. А значит голос из катакомб, голос, что звучал в голове Асмера, вытеснив оттуда его самого, принадлежал именно такому существу.

Его собратья меняли жизнь вокруг себя, произвольно, не произвольно – не важно, но они всегда были окружены ей, а в случае с долиной все было совсем наоборот. Жизни тут практически не было, лишь пожухлая трава и чахлые деревья. Но потом пришли Святые. Асмер не знал, откуда, но они пришли, а тот, кто поселился в долине воспользовался своим голосом и призвал их. И Святые исчезли, сгинули в подземных лабиринтах пещер, а вместо них, спустя тысячелетия, появились люди, поклонявшиеся великому Змею, что жил под землей. Так возникла Церковь Крови, которая преподносила своему божеству в жертву нечистых. Ее прихожане восхваляли Святых, о которых ничего не знали, убивали их, пока те вовсе не исчезли. Асмер не знал, почему он так поступил со своими первыми детьми, но этому явно была причина. Он убивал их и пожирал, используя для этого людей, ведомых религией, сам, в сущности, и являясь ее главой.

Он управлял Церквями, даруя им власть, но забирая взамен у их глав жизнь, подчиняя ее себе, а затем использовал их влияние, чтобы что? Для каких целей? Асмеру это было загадкой, разгадывать которую у него не было ни сил, ни желания. Во всяком случае, теперь он знал, кто убил Арне Кристенсена. Он раскрыл дело.

Но какой ценой?

V

Они все еще шли.

Шагали, проходя загадочные залы древнего подземелья. Силы Амелии иссякали. Девочка уже слишком долго для ее возраста находится здесь, голодная и испуганная. Да что уж там. Мирра тоже еле переставляла ноги, с трудом волоча их по белому полу. Лишь Асмер, казалось, не знал усталости и даже не отдыхал на ставших довольно частыми привалах, исследуя многочисленные залы и комнаты, побочные и главные ответвления этой колоссальной постройки.