Сердце кошмара

– Что-то наш викарий совсем с катушек съехал, – сказала Мария, после того, как Арне, выругавшись, чем довел до слез одну из послушниц, удалился. Она была старшей медсестрой и могла позволить себе немного поворчать, но когда кто-то рангом поменьше выдавал что-то такое, то эта крупная женщина в годах тут же отчитывала ее, даже не пытаясь выбирать выражения.

Мирре тоже не была в восторге от сложившейся ситуации. Конечно, бывало, чтобы вышестоящие церковные чины вели себя не совсем ласково с ними, но от Арне такого она не ожидала, ведь он всегда был человеком мягким и добрым, тем более по отношению к ней – подруге его любимой жены. Хотя в последнее время он изменился, стал замкнутым и раздражительным.

Ход мыслей Мирры прервал вышедший к трибуне человек в пышных церковных одеждах белого цвета с извивающимся спиралью багровым змеем.

– Рад приветствовать всех вас, – сказал в наступившей тишине понтифик. – Безмерно рад, что вы пришли сюда, дабы почтить и восславить великого Змея Кирона, из своей крови создавшего весь мир. Тем более в этот час – печальный час, который, к моему огромному сожалению, переживает наш великий город. Атифис поразила болезнь – еретики, верящие в безумный культ жестокости и безумия. Они, словно язва выскочили на теле города, терзая и истязая его.

– Чушь, – подумала Мирра. Она знала, что секты, о которых говорит понтифик, действительно существуют и объявлены вне закона, но едва ли все из них, хотя и случалось такое, исповедовали убийства. В основном это были безвредные общества чудаков, верящих, к примеру, в Лилиан – богиню дерево, или в любое другое божество, не совпадающее с основными верованиями трех основных религий. Это очень бесило Церкви, которые считали подобные общества опасными, и просто-напросто уничтожали их, вырубали по корень, используя для этого все свою власть и влияние.

– В час отречения я призываю вас, – продолжал надрываться понтифик Лориан, – призываю вас выйти вместе со своей верой на священную войну. Возможно, кому-то из ваших друзей или родственников прямо в данный момент промывают мозги очередные фанатики, борющиеся с тем, что наш город развивается, с тем, что прогресс неумолимо берет свое. Помогите им. Расскажите нам, и мы спасем их. Никто не уйдет от священного гнева Кирона, что своим гигантским телом обвивает всю вселенную.