Сердце кошмара

– Люди трусливы, – ответил Архильд. – К тому же, даже самые ничтожные из них порой не понимают, что, какая бы в их руках не была власть, какие бы богатствами они не владели, мир и целая вселенная совсем не нуждаются в человечестве. Как нуждаются, например, в деревьях, создающих кислород, в тех же червях, удобряющих и рыхлящих почву. Каждый человек слишком глубоко погружен в мысли о собственной важности, что совсем перестает думать о вещах, которые действительно имеют значение.

– Я закончил с раной Рене, – раздался голос Недларда, который подошел к импровизированному столу. – Что тут у нас? Ммм…Твое фирменной рагу, Карелл? Ты не думал бросить все это и стать поваром? Откроешь небольшой ресторанчик…

– Может быть так и сделаю, – улыбнулся тот. – Надеюсь только, что не умру от тоски на кухне…

– В любом случае, ты еще молод. Так что времени у тебя навалом… – подмигнул Недлард. – Дайка я возьму и для Рене. Вот уж кто явно был бы твоим постоянным посетителем.

– Конечно, держи.

Какое-то время вокруг был слышен лишь глухой стук ложек и тарелок, а также громкое чавканье Архильда, который явно наслаждался едой. Асмер вдруг и сам ощутил, что проголодался. Это совсем не странно, ведь в последний раз он ел еще на берегу, и всю дорогу через болотистое побережье ограничивался лишь бутербродами, предусмотрительно приготовленными Кареллом.

После плотного ужина можно было как следует отдохнуть и восстановить силы. Асмер лег на листву рядом с толстым стволом раскидистого дерева и закрыл глаза. Вокруг было тихо и спокойно, лишь Рене и Архильд тихо смеялись где-то в стороне, вспоминая истории из прошлого.

***

К тому времени, как стемнело, Асмер и его товарищи успели как следует подготовиться к ночи: было собрано достаточно дров и хвороста для костра, который не только бы давал тепло, но и отгонял бы диких зверей, были почищены и смазаны ружья и приготовлены боеприпасы.

Как только ночь опустилась на лес, в тени его деревьев наступила непроглядная тьма, и оставался лишь небольшой круг света, создаваемый карминовым пламенем костра. Вокруг огня, в радиусе примерно двух метров, были убраны листья, чтобы предотвратить возгорание, ведь из-за царящей вокруг сухости, они могли бы разгореться от любой искры. Они были собраны в небольшие кучки и завернуты в плотную ткань, так чтобы получилось что-то вроде кроватей.

На трех из них мужчины, сморенные тяжелым днем, уже спали.

Асмер, дежуривший первый, не забывая подкладывать сухие и легко горящие ветки в костер, поглядывал на Архильда, которому явно не удавалось уснуть. Он ворочился, шурша подстилкой из сухих листьев, иногда вздыхал так, что у Асмера кровь застывала в жилах.

– Что с тобой, дружище? Почему ты не спишь? – Асмер тихо, так чтобы не разбудить остальных, окликнул Архильда. Тот взглянул на него и снова вздохнул, а затем поднялся, и, подойдя к Асмеру, сел на заранее пододвинутое к костру бревно.

– Не могу заснуть. Все думаю о том, что случилось днем.

– Хм… Я думал тебе это не в новинку, думал ты видел тварей и пострашнее.

– И правда, видел, но никогда так близко. В таких случаях у меня всегда было ружье в руках, а тут я поворачиваюсь, а прямо передо мной эта тварь, а вместо ружья у меня в руках член. Думал наложу в штаны.

Асмер похлопал его по плечу:

– Слушай, Архильд. Все кончилось… Такое случается, нельзя же вечно быть на стороже и ждать опасности отовсюду. Жизнь в бесконечной тревоге – не самая лучшая участь для человека, поверь мне.

– Да, думаю, ты прав. Пойду-ка я спать.

Архильд поднялся, подешел к своей импровизированной кровати. Лег и глубоко вздохнул. Еще секунду посмотрел на пламя костра, а затем закрыл глаза.

Вокруг стояла тишина, но Асмер чувствовал, что за кругом света, щитом окружающим их лагерь, кто-то наблюдает за ними. Он не только слышал шуршание листьев, но и видел зеленые, желтые и красные глаза, фонариками светившие из тьмы.

Глаза фонарики окружали поляну со всех сторон, внимательно наблюдая за странными существами, пришедшими в их мир. Но они явно не хотели вступать в круг света, создаваемого огнем, предпочитая смотреть со стороны. Под взглядами этих существ Асмер чувствовал себя не очень комфортно, но под защитой пламени костра, он и его спящие товарищи были в относительной безопасности, по крайней мере, пока.

Где-то вдалеке, приглушенный толстыми стволами деревьев, раздался вой. Он был похож на вой, что издавало раненное Асмером существо, это был вой боли, вой отчаяния. Он все усиливался и усиливался, постепенно перерастая в вой злости, рык ярости. Асмер поежился. Этот звук пугал его, и, судя по беспокойно бегающим глазам во тьме, не его одного.

Постепенно он затих, как будто удалился, и глаза угомонились и вернулись на свои места.

Асмер просидел еще час, прежде чем его дежурство кончилось. Затем он разбудил Недларда, и сморенный усталостью и острыми ощущениями, испытанными сегодня, упал на подстилку из листьев и тут же заснул. Для него было удивительно, что здесь, в полном неизвестных существ лесу, он спит гораздо крепче, нежели у себя дома, в теплой, безопасной кровати.

***