Сердце кошмара

Асмер открыл глаза, когда было еще темно. Костер тихо потрескивал неподалеку, а глаза фонарики так же светились где-то высоко у самых крон деревьев. Он аккуратно поднялся, стараясь не шуршать матрасом из листьев, и взглянул на Карелла, задумчиво смотревшего в пламя костра.

– Что, не спится? – спросил тот, когда Асмер опустился рядом, – или Архильд слишком громко храпит?

– Я как будто уже выспался… Хочешь я тебя подменю? Поспишь еще пару часов…

Карелл пожал плечами:

– Думаю нет. Скоро уже рассветет.

Он поднял лежащее рядом полено и подкинул в костер. От пламени разлетелись крохотные искры, мотыльками устремившиеся вверх, а на сыром дереве выступила испарина, зашипела мгновенно превратившаяся в пар вода.

– Они всю ночь наблюдают за нами, – нарушил тишину Карелл. – Видимо, давно не видели людей.

– Да, кто или что это бы ни был, им явно любопытно… Будем надеяться, что этим все и ограничится, – вздохнул Асмер. Из его рта вышел белый пар. Ему вдруг захотелось курить. – Карелл, ты случайно не куришь?

Тот молча залез в карман и достал оттуда черный портсигар, протянул сигарету. Асмер подпалил кончик ветки и прикурил от нее, а затем передал ее Кареллу. В тишине затрещал табак, и тьму затмили клубы дыма.

– Тебе сколько Карелл?

– Двадцать один, – Карелл выдохнул дым. – Через неделю будет двадцать два.

– Понятно… – сказал Асмер, – Правда, я думал ты старше. Не думал, что встречу столь молодого Антицерковника.

– Идиотское название, – улыбнулся Карелл. – Ты, наверное, думал, что мы все глубоки старцы с сединой, которые еще не успели рассыпаться за годы после окончания войны.

– Нет, не совсем так, – Асмер указал кончиком сигареты на спящих товарищей. – Остальные явно старше.

– Да и ты вроде ненамного взрослее меня, а уже стал старшим детективом полиции. Думаю, в данном случае дело не совсем в возрасте.

– Это в прошлом, – сказал Асмер, затягиваясь дымом, а затем добавил: – Ты прав. Дело не в возрасте. Я просто пытаюсь спросить, как ты попал сюда, и чем занимался до этого.

– Видимо, ты все-таки не выспался, – улыбнулся Карелл.

Асмер улыбнулся в ответ. Архильд и впрямь храпел невыносимо громко. Карелл вздохнул, задумчиво посмотрел на огонь и тихо сказал:

– Я родился не в очень богатой семье. Мои родители работали на одной из ферм Долины Лоз. Думаю, нет смысла тебе объяснять, что условия труда там ужасные, а их владельцы платят рабочим гроши, несмотря на то, что прибыли у ферм, кормящих весь Атифис, фантастические. Отец мирился с бедностью, видимо, помнил послевоенные годы, когда было еще хуже, но мама всю мою жизнь хотела, чтобы я жил по-другому, без надобности надрывать спину в полях за гроши. Поэтому, как только я смог выбрать свой путь – я пошел в послушники церкви Души.

Да-да, не удивляйся. Мама очень верила во всю ту лабуду, что они несут, и постоянно рассказывала мне о Вселенском свете, о том, что он рано или поздно спасет нас… Ну… И я верил, само собой.

Вот я и прослужил долгие пять лет в церкви Души. Продолжал бы и дальше служить, если бы не увидел, как одного из таких же послушников до смерти избивают розгами. Я уже даже и не помню, чем он заслужил это наказание. Но сих пор вижу его разорванную на куски мяса спину и искореженное от боли лицо. В тот день я и сбежал оттуда. Я знал, что меня будут искать, поэтому прятался на улице примерно неделю, питаясь тем, что получится украсть.

Недлард увидел меня на рынке, когда я как раз и пытался украсть еды. Он заметил это, но ничего не сказал торговцу, а затем как-то нашел меня и предложил кров. Я, конечно, засомневался, подумав, что это ловушка церкви Души, однако, вскоре понял, что все совсем не так.

Табак в сигарете кончился, и Карелл бросил бычок в огонь. Бумага тут же вспыхнула и исчезла в пламени.

– За те годы, что я провел среди них, – продолжал он, – многое в моей голове поменялось. Я стал тем, кто я есть.

– А родители? – спросил Асмер, – ты их видел?

– Нет, – ответил Карелл, мрачно глядя в костер. – Церковь Души не очень-то приветствует связь послушников с их старой жизнью. Когда же я ушел оттуда, и пытался найти отца и мать, у меня это не вышло. Я до сих пор не знаю, где они, и в порядке ли…

– Мне очень жаль…

Карелл кивнул и достал из портсигара еще одну сигарету. Протянул Асмеру и чиркнул спичкой. Ее фитилек, шипя, вспыхнул голубоватым пламенем. Какое-то время мужчины молчали и наблюдали за кронами деревьев, в тени которых сверкали глаза-фонарики.

– Я долго думал, что мне чего-то не хватает, – усмехнулся Асмер, – но теперь, наконец, понял, чего конкретно…

– Хм… – протянул Карелл. – Поделишься?

Асмер глубоко вдохнул дым и так же тихо ответил:

– Спокойствия…

Карелл улыбнулся:

– Понимаю тебя. Только ты не расслабляйся: кто знает, что нас ждет дальше…

– Тут ты прав, дружище…