Сердце кошмара

Они снова замолчали. В наступившей тишине слышался лишь громкий, прерывистый храп Архильда, да тихое потрескивание костра. Через мгновение откуда-то сверху раздался тихий писк. Асмер и Карелл схватили ружья и вскинули их вверх, готовые в любой момент отразить нападение. Глаза-фонарики сверху заметались в панике, и мужчины вскоре поняли почему.

Из густой кроны деревьев, за которой не было видно ночного неба, заструились тонкие, яркие лучи света. Багряные иглы пронзили листовой покров, чем, видимо, сильно напугали прячущихся там существ.

Асмер опустил ружье. Это был всего лишь рассвет. Никто на них не нападал. По крайней мере, пока.

Как только щекочущие лучи света достигли земли, со стороны спящих мужчин послышалось недовольное бормотание. По тому, что храп прекратился, Асмер понял, кто конкретно был крайне зол на солнце, что вздумало помешать его сну. И хоть под сенью густой листвы было все еще довольно темно, мрак ночи расступился, озарив поляну тусклым светом.

Рене все еще спал со счастливой улыбкой на лице, в Нелард спокойно поднялся и медленно подошел к бревну, на котором сидели Асмер и Карелл.

Сел рядом и спросил:

– Как дежурство, не видели ничего подозрительного?

– Ничего такого, чего не видел ты. Только глаза эти… Думаю, из леса нужно выбраться до наступления сумерек, а то скоро эти существа поймут, что свет, отбрасываемый костром не такой опасный, и тогда их уже ничего не будет отделять от нас, – мрачно сказал Карелл, зевая и подкладывая ветки, покрытые каплями росы в костер.

Все вокруг было покрыто росой. Брезентовые одеяла прямо блестели в свете восходящего солнца, а вокруг стоял приятный запах мокрых листьев, густым покрывалом, лежащих на земле.

– Эй, подъем. Хватит спать, нам нужно выбраться из этого леса до заката, – крикнул Карелл в сторону спящих товарищей, и сразу же раздалось тихое шуршание их постелей, и громкое недовольное бормотание:

– На кой будить нас так рано? Солнце еще даже не поднялось, – Асмер услышал голос Архильда. – Ну, ничего не поделаешь, и правда, надо вставать. – Сказал он и пнул ногой подстилку из листьев, служившую матрасом для Рене.

– Эй, аккуратнее, он же ранен! – крикнул на него Асмер.

– Ничего страшного, плечо уже не болит, – весело, как и прежде, Рене улыбнулся Асмеру, а затем повернулся в сторону Архильда. – Если если ты еще раз так сделаешь, клянусь богом, я засуну этот сапог тебе в зад.

Эти слова были сказаны с виду обычным его веселым тоном, но Асмер слышал в них холод и нешуточную угрозу, Архильд и не повел носом. Не обратив ни малейшего внимания на слова Рене, он спокойно встал и принялся собирать вещи. Низкий бородач тоже не стал продолжать выяснять отношения и с обычной своей улыбкой взялся за то же самое. Они были давними друзьями, и видимо подобные выходки как со стороны одного, так и со стороны другого были обыденностью.

III

Лес все не кончался. Он был гораздо больше, чем они предполагали.

Они шли вот уже четыре часа, но густой зеленый потолок так и не думал редеть, становясь, наоборот, все гуще и гуще и пропуская все меньше и меньше света, пока, он, до этого заполняющий все пространство между листьями на верху и листьями внизу, не превратился и редкие конусообразные световые фигуры, берущие свое начало в, практически не существующих проплешинах крон, а затем ниспадающие на землю идеальными концентрическими окружностями.

Чем глубже отряд уходил в лес, тем меньше становилось световых пятен и тем темнее становилось вокруг. Вскоре их стало так мало, что они начали невероятно ярким свечением выделяться в окружающей беспроглядной тьме.

Теперь их небольшая группа ориентировалась только на свои налобные фонарики, с трудом пробивающих темноту. Их хватало, чтобы видеть на несколько метров вперед, но за пределами этого расстояния их свет тускнел, как будто растворяясь в черном тумане.

Кроме того, глаза снова появились. Желтые, красные и синие, они смотрели с высоких веток деревьев, любопытно наблюдая за идущими внизу людьми. Карелл, идущий впереди, заметил их первым:

– Смотрите, снова они.

Вверх тут же взмылись все пять лучей света, но увидеть ничего не удалось, фонарей не хватало, чтобы осветить высоко расположенные ветки исполинов.

– Думаю, если бы хотели, они бы уже напали, – негромко сказал Рене. – Должно быть они безобидные.

– Может оно и так, но кто знает. Может, они просто выжидают удобного момента, или свет наших фонарей их пугает, как и пламя костра этой ночью, – сказал Асмер, поднимая винтовку.

– Господин детектив прав, мы не знаем, что у них в головах, если они вообще у них есть, так что всем быть настороже, – тихим, но раздающимся в окружающей тишине громом, голосом произнес Недлард, тоже поднимая винтовку.

Глаза так и не думали нападать. Словно зрители в театре, не принимающие в пьесе никакого участия, они лишь наблюдали, как будто ожидая интересной сюжетной развязки.