Сердце кошмара

След вел в один из номеров дальше по коридору. Асмер взял в руки винтовку, так, на всякий случай, и дернул дверную ручку. Дверь не поддавалась. Тогда Асмер уперся в нее плечом и, приложив усилие, сквозь боль врезавшейся в мышцы когда-то позолоченной гравировки, попытался ее сдвинуть. Сначала она никак не хотела открываться, но Асмер не отступил, надавил еще сильнее, пока не почувствовал, как мягкое, трухлявое дерево начало прогибаться, а затем лопнуло прямо посередине. Тогда Асмер перестал пытаться открыть дверь, вместо этого, он взялся руками за возникший пролом и разломал ее прогнивший от времени материал. Возникла небольшая дыра, в которую он смог бы пролезть. Сперва, аккуратно положив ружье, он просунул в нее ноги, а затем, скрючившись под невозможным, как он раньше думал, для него углом, пролез в точно такой же, как и тот, где сидели его компаньоны, номер. Здесь тоже было довольно чисто, не считая выбитого окна и поросшего грибком подоконника. Была и еще одна деталь.

След, по которому он шел, вел от двери к кровати. На ней лежал мертвец. Через разорванную и попорченную временем одежду виднелись обрывки сгнившей и как будто бы высушеной плоти, а также черные, будто закопченые кости. Череп мертвеца давно стал домом для какого-то омерзительного насекомого. Асмер видел его щетинистые ноги и волосатое сегментированное тело, извивающееся в пустых глазницах. Рядом с кроватью, на полу, лежало грязное, покрытое узором из почерневшей крови, ружье. Кроме ружья была еще и небольшая, обернутая в кожу книга. Насколько Асмер понял, дневник. Он аккуратно поднял, его, так, чтобы не потревожить покой погибшего, и еще раз осмотрел скелет.

– От чего же ты умер, дружище? – вполголоса спросил он. Скелет не ответил, лишь мерзкие оранжевые ножки задвигались с утроенной скоростью.

– Так, посмотрим, – Асмер не обращал внимания на невежливую неразговорчивость хозяина номера. – Порванная одежда в области живота, это точно не от времени. Кто это так тебя? А вот оно что.

Асмер просунул пальцы под одну из складок одежды и нащупал там что-то твердое. Небольшое усилие, и он вырвал из клочка ткани длинный желтый клык. Он уже видел такие.

– На тебя напал рыбомордый. Ты выстрелил в него из ружья, видимо отпугнув, но он успел тебя ранить в живот. Рана была смертельной. У тебя получилось доползти до этого номера, закрыть дверь и залезть на кровать. Ты должно быть был очень сильным раз сумел преодолеть такое путь с такой раной. Или тебе кто-то помог?

Вновь молчание в ответ.

– Не хочешь говорить? Ну, ничего, это не страшно. Сейчас мы все узнаем, – сказал Асмер и осекся.

Что-то под одеждой скелета недовольно зашевелилось. Порванные тряпки забугрились и пошли волнами. Асмер отскочил, с трудом сдерживая тошноту.

– Да что это со мной? – подумал он. Откуда-то из воротника куртки мертвеца медленно потянулось щетинистое тело.

Это было то самое членистоногое, ползавшее по внутренней стенке черепа скелета. Оно было гораздо крупнее, чем Асмер подумал сначала. Оно еще выползало из воротника трупа, спиралью поднимаясь над кроватью и щелкая жвалами, когда Асмер достал нож и взял в руки ремень. Стрелять было нельзя, чтобы не привлечь беснующихся на улице рыбомордых, хотя, если бы у Асмера была возможность, он выпустил бы все пули в это мерзкое, щетинистое тело. Он благодарил все имеющиеся в природе силы, что его нож был больше похож на меч. Его лезвие было предназначено прежде всего для густых зарослей, через которые они пробирались несколько дней назад. Так что Асмер чувствовал себя с ним довольно уверенно, гораздо уверенней, чем, если бы у него был маленький охотничий ножичек.

Он взялся за рукоять правой рукой, а левую обмотал в лежавшее на полу трухлявое одеяло, и стал ждать, пока тварь броситься, однако та не торопилась, как будто выжидала удобного момента. Ждала что Асмер нападет первым, но он был не таким глупым. Ожидание длилось мучительно долго, и тварь не выдержала.

Многоножка с глухим стрекотанием раздвинула клешни и бросилась вперед. Асмер среагировал молниеносно. Он стегнул ее ремнем по тому месту, где у твари должны были быть глаза. Ужасное членистоногое потерялось, а Асмер отскочил вправо, а затем с широким размахом, с невероятной силой, которой он и сам не ожидал от себя, рубанул ее прямо по месту, где голова соединялась с туловищем. Раздался громкий хруст, разрубаемого хитинового панциря. Брызнула ядовито зеленая кровь. Асмер был рад, что успел отскочить, потому, что эта жидкость, упав на пол, с шипением расплавила часть пола. Запахло чем-то противным. Асмер осмотрел комнату снова, и не найдя больше ничего интересного, спешно покинул номер, с сожалением оставив там верой и правдой сослуживший ему нож, лезвие которого тоже расплавилось от кислоты.

Асмер вернулся в их убежище, где ничего в общем-то не изменилось, за исключением обстановки за окном. На деревню опускалась ночь.

– До озера рукой подать, – услышал он голос в темноте. – Завтра мы уже будем там.