Сердце кошмара

У нее отсутствовала практически вся нижняя ступня, куски мяса торчали неровными кусками, а из поврежденной плоти торчал обломок желтого зуба.

Мужчин удивляло почему раненая тварь хочет приблизиться к ним, но вскоре это итак стало ясно. Причина этому была довольно прозаичной. Она хотела есть.

Асмер выстрелил ровно в тот момент, когда существо оскалилось и бросилось вперед, не обращая ни малейшего внимания на ужасную рану. Только вместо выстрела раздался тихий щелчок.

Архильд, не потерявший осторожность, среагировал вовремя. Раздался выстрел. Рыба-человек рухнула прямо там же, откуда и хотела напасть, не успев приблизиться к своей добыче и на четверть. Просто упала с аккуратной дырой в том месте, где когда-то был человеческий лоб, если и не у этой особи, то у ее дальних предков, которые когда-то ходили в одежде и ловили рыбу на удочку.

– Вот, Асмер, это как раз одно из последствий поиска тех знаний, коими лучше никогда и никому и не владеть, – задумчиво сказал Недлард.

– Тем не менее, мы их ищем.

– Тем не менее, мы ищем.

Асмер лишь вопросительно посмотрел на собеседника, но он лишь задумчиво молчал, глядя на опухший, синий труп. Да и Асмер сам был не против помолчать.

Впереди, недалеко от идущих, в воде, покрывающей здесь практически каждый уголок земли, сидел еще один рыбомордый (Так Асмер решил про себя называть этих существ), но в отличие от первого, этот как будто спал. Он даже не обратил внимания на проходящих мимо людей, словно что-то, куда он смотрел своими затянутыми беленой глазами, было намного важнее этого. Асмер ничего не понимал. Вообще, землистого цвета кожа рыбомордого сливалась с болотистой почвой, и отряд, казалось мог спокойно пройти мимо, так и не заметив уродца. Однако, Рене вновь оказался внимательнее других. Он уже возвел ружье, готовый стрелять, но Недлард жестом остановил его. Здоровяк удивленно вздернул брови, но старик приложил палец к губам. Это выглядело довольно красноречиво.

Только одно было не ясно.

– Почему же предыдущий напал, а этот сидит и смотрит в воду, даже не замечая нас? – подумал Асмер.

Через несколько метров, уже по другую сторону тропинки сидел еще один рыбомордый. Насколько Асмер понял по свисающим вниз синюшным грудям и длинным редким волосам, ниспадающим с головы, а также округлому, как от беременности животу, это была женская особь. Для нее люди тоже не представляли ни малейшего интереса.

– Пускай идут себе куда хотят. Меня это не волнует, – казалось говорила она.

С каждым пройденным Асмером и его товарищами десятком метров рыбомордых становилось все больше. Все понимали, что это значит.

Деревня была близко, а дождь продолжал надоедливо капать на брезент курток.

– Идем аккуратно, не привлекая внимания. Стрелять в крайнем случае, – скомандовал Недлард.

– Они такие пассивные, будто нас тут вообще нет… – сказал Архильд и смачно сплюнул в воду, достающую ему до щиколоток.

Среди редких, слабых деревьев, покрытых мхом и грибком, показались покосившиеся крыши домов. Они тоже уже порядком прогнили и держались на деревянных сваях только на честном слове.

Вскоре показались и ворота. Правда от них остались только две черные от гнили и проросших на них водорослях палки, как и в принципе от всего забора, который, судя по всему, когда-то был весьма высоким.

В деревне пахло разложением. Еще сильнее, нежели до этого. Все вокруг в буквальном смысле разрушалось на глазах. Было совершенно непонятно, за счет чего дома до сих пор не рассыпались в труху, но совсем скоро до Асмера дошло. Дело было в том, что по всему периметру вокруг опор домов порос грибок, что словно скелет удерживал балки от того, чтобы те упали. Он представлял собой черные неровные шары с чем-то белым в середине. Кучами они опирались на стены домов, образуя своего рода симбиоз. Дерево и камень давали им опору, поверхность относительно сухую и безопасную, а гриб укреплял опоры построек и не давал домам рухнуть. Кроме того, по всей видимости, грибок был плотоядным. Проходя мимо бывшего сарайчика, Асмер заметил синюю руку, торчащую из нагромождения черных шаров. Видимо он не брезговал питаться рыбомордыми, лишь один только вид которых вызывал отвращение.

К слову о них. В деревне их было поменьше, нежели за ее пределами, хотя было вполне возможно, что все они предпочитали дома открытым улицам. Так что группа шла очень аккуратно, стараясь не тревожить обитателей деревни, что сделать было весьма и весьма трудно, в первую очередь, из-за постоянно хлюпающей под ногами воды.

О разговорах не могло быть и речи, ведь никто понятия и не имел, как рыбомордые отреагируют на звук человеческого голоса, так что Недлард, указывающий направление ограничивался лишь жестами рук, которые не могут быть не понятны любому думающему человеку.

Вода здесь доставала почти до колен. Грязная и густая, она походила больше на какой-то сжиженный воск. Так что ноги переставлять было трудно. Тут и там плавали сгнившие палки и части разрушенных домов, а также отходы жизнепроизводства рыбомордых. От воды жутко воняло. Однако, щупалец и никакой иной живности в ней не было.