Сердце кошмара

Сейчас его окружал лес. С виду абсолютно безопасный, но Асмер знал, успел убедиться на горьком опыте, что даже самая приветливая с первого взгляда местность может оказаться ловушкой. Но пока белоствольные деревья и редкий покров желтеющей травы или листьев выглядели очень дружелюбно, даже как-то уютно. Из-за довольно больших промежутков между листьями совсем не густых крон здесь было светло, так что растительность здесь была густой и разнообразной. Где-то виднелись невысокие кусты, на которых средь мясистых побегов ярким цветом выделялись красные и синие бусины-ягоды, где-то одеялом растелилась целая поляна грибов с совершенно различного цвета шляпками-полусферами. Среди них Асмер видел небольшие круглые комочки шерсти, медленно ползающие между скользкими шляпками. Сначала он подумал, что это тоже какие-то растения, но затем увидел торчащие спереди пяточки и маленькие черные глаза. Они что-то копошились в грибах и, издавая громкий, звук сопения своими большими носами, собирали что-то с поверхности грибов.

Асмер не стал мешать этим, по всей видимости, безвредным для него существам и оставил их заниматься своими делами, просто тихо пройдя мимо. Правда один из одиннадцати-двенадцати комочков вроде бы заметил человека и уставился на него полным изумления взглядом. Было видно, что Асмер был первым из людей, который повстречался ему, и только, видимо, поэтому он и его сородичи не разбежались, только завидев неизвестное двуногое существо. Видимо комочки шерсти с пяточками не знали, насколько ему подобные могли быть жестокими по отношению к другим.

По мере того, как солнце поднималось на небе, все больше и больше птиц начинало залихвательски петь, надрывая свои связки. Вскоре лес наполнился красивым и мелодичным пением целого гербария самых разных видов пернатых. Асмер видел и белоклювых кониров, и красноперых литовок, и целую кучу других, неизвестных ему птиц. Они своим разного цвета оперением смотрелись листьями на широких и узких ветках деревьев. По левую руку от Асмера стояло одетое в желтую шубу деревце, словно уже наступила поздняя осень, а справа сверкал белыми ветками кряжистый дуб. Он подумал, что скоро сойдет с ума, если времена года так и продолжат сменяться с такой скоростью.

Асмер шел. Или брел. Не останавливался ни на минуту, он еле переставлял ноги, хотя глаза слипались, словно на веки был нанесен клей. Бессонная ночь все-таки давала о себе знать, и силы медленно, но верно покидали Асмера. Но, несмотря на это позволить себе сделать привал он не мог, ведь до тракта нужно было добраться на наступления сумерек. Может быть лес сейчас выглядел уютным и дружелюбным, но, кто знает, что происходит тут, когда на землю опускается тьма.

Асмер услышал предострегающе громкое уханье. На стволе дерева слева от него сидело, держась правой передней и задней лапами мохнатое существо с мордой, очень сильно похожей на человеческое лицо, за исключением разве что невероятно длинного и острого носа. Существо смотрело на Асмера голубыми глазами пуговками и показывало острые белые зубы, расположенные в два ряда. Приглядевшись к дереву, он понял, что послужило поводом для такого поведения. В стволе располагалось небольшое отверстие, откуда на Асмера пугливо поглядывали точно такие же, правда более мелкие и абсолютно лысые существа. Детёныши. Но заботливый родитель зря скалил острые зубы, ведь у Асмера и мысли не было причинять кому-то из обитателей леса вред.

– Успокойся, дружок, я просто прохожу мимо, – сказал он, а ответственный родитель, как будто поняв его, перестал скалиться и, быстро перебирая когтистыми лапами, забрался в дупло.

***

Асмер и не заметил, как стало темнее, деревья стволов толще, а пение птиц почти заглохло. Он и не понял, как зашел в дебри того самого леса исполинов. Где-то вдалеке послышался пробирающий до дрожи вой. Асмер уже слышал такой. Нужно было возвращаться. Радовало лишь то, что идти оставалось совсем недолго, пара километров вдоль густой посадки толстенных стволов.

Через некоторое время, когда солнце готово было вот-вот нырнуть в темную бездну, а день снова уступить своя ежевечернюю битву ночи, листва, с одной стороны редкая, а с другой густая, исчезла. Над Асмером возвышалось чистое, темно синее небо, а под ногами хрустел серый гравий. Тракт, и вправду, был не в лучшем состоянии. Его покрытие местами поросло кустарниками, а местами сменилось лысинами, последствиями дождей и ливней, но, тем не менее, идти по, наконец, твердому покрытию, было для Асмера сущим удовольствием. Правда, долго двигаться он не мог. Сон начинал перебарывать. Так что Асмер, недолго думая, аккуратно устроился в кустах, и, спустя несколько секунд, заснул глубоким сном, не в силах и без возможности позаботиться о безопасности. Сморенный усталостью, он решил, что темно-зеленого покрова листьев вполне хватит, чтобы замаскировать импровизированное место ночлега.

***