Сердце кошмара

Дам тебе совет: не задавай лишних вопросов и лишнего не думай. За тебя уже думают люди поумнее. Ты здесь просто, чтобы делать. В конце концов, ты давал клятву…Как там? Ну-ка напомни.

– Один из многих. Мудрость – щит, ограждающий людей от ужасов невежества, а я ее знаменосец. И пока не сгниют мои кости, и кожа моя не превратиться в пепел, буду я защищать, не щадя живота своего, знания поколений. А когда свет померкнет, а люди превратятся в скулящих зверей, мы откроются двери нашей цитадели, чтобы окутать страждущих теплом великой церкви Разума…

– Достаточно. Ты хорошо ее запомнил. «Защищай, не щадя живота своего». А вопросы не задавай, ответов на них ты все равно не услышишь. Да и боюсь, для тебя это плохо кончится. Наказание за клятвопреступничество только одно…

– Смерть, – вдруг сказал самый молодой из отряда.

Наступила тишина, лишь гравий и лепестки травы тихо шуршали под тяжелыми сапогами. Однако, вскоре и они затихли. Тем не менее, Асмер еще долго не поднимался с покрова прелых листьев, на который упал, как только услышал голоса. Лежал, не в силах пошевелиться, уткнувшись носом в землю. Тяжело дышал, вдыхая затхлый запах осени, приторный запах гнили, забивающий ноздри, чувстовал, как тяжелые капли пота льються по лицу.

Асмер не мог поверить, что его не заметили – отряд прошел, казалось, в пяти – шести метрах от него. Оставалось лишь поблагодарить плотную, густую листву деревьев, в тени которой заметить лежащего на земле человека было довольно трудно. Впрочем, посмотри кто-то из группы на него в упор, Асмер вряд ли остался незамеченным.

– Кажется пронесло, – подумал он и перевернулся на спину. Достал портсигар. На секунду расстроился, что курево кончилось. Сигарета ему бы сейчас не помешала. Впрочем, через мгновение губы Асмера растянулись в легкой улыбке. Под крышкой, за резинкой блеснула белезной бумажный сверток.

Он сел, прислонившись спиной к шероховатому стволу дереву. Сердце, беснующееся в груди, постепенно успокоилось, восстановило нормальный, спокойный и размеренный ритм.

Докурив сиарету, Асмер поднялся. Нужно было идти дальше. Однако теперь он не решался выходить на тракт – шел вдоль дороги, петляя между деревьями.

Иногда отдыхал – сидел, вглядываясь в глубину леса. Порой ему чудились пестрящие во тьме глаза фонарики, порой огромное вытянутое тело, змеей извивающееся в траве. Асмер не обращал на это внимания. Он боялся совсем другого, и это что-то ходило на двух ногах и носило с собой оружее.

***

На долину опустился сумрак.

До стены было еще далеко. Наверное, день пути. Или того больше. Отряд, который встретился Асмеру, должно быть раз в несколько дней покидал пост, чтобы развеяться, постреляв по рыбомордым. Скорее всего именно такой отряд напал на хозяина дневника. Ему, его другу и наемникам просто не повезло встретить церковников. Асмер, в принципе, был близок к тому, чтобы оказаться в схожей ситуации. Группа, которую он видел, вряд ли ушла далеко, тем более, что наступала ночь, и они скорее всего остановились на ночлег.

Так что Асмер не стал испытывать судьбу и сел на ковер листьев, прямо под стволом дерева. День, проведенный на ногах, утомил. Глаза слипались. Он откинул голову и закрыл их. И сразу провалился в сон.

Асмеру снилась осень. Снился шорох листьев под ногами, их громкий хруст, напоминающий хруст костей. Вокруг, окружая его по спирали кружились в бешенном хороводе, ошметки листвы. Вихрь все приближался, ускорялся, оставляя на коже порезы. Хруст лиственных костей давил на уши, с каждой секундой приближался, пока Асмер не понял.

Это не сон.

Он открыл глаза.

В двух шагах, переминаясь с ноги на ногу, стоял молодой парень в темной дорожной одежды, из-под которой выглядывала золотая тесьма. В его руках дрожала винтовка, ходила ходуном, угрожая упасть на землю.

Асмер спокойно смотрел на все это, невольно гадая, отчего парень так боится его. Вероятно, из-за его внешнего вида: грязное лицо, заросшее бородой, спутанные волосы, клочками торчащие из головы, и дикий, уставший взгляд – все это не могло не пугать.

Асмер рассмеялся. В голову пришла мысль, что для этого парня, он выглядит гораздо страшнее рыбомордого.

– Докатился…

– Че-чего ты ржешь? – дрожащим голосом сказал церковник.

– Ничего, – спокойно ответил Асмер, медленно поднимаясь. – Ты бы убрал ружье. Давай просто спокойно поговорим.

– Ты кто такой? Сумасшедший? Что ты тут делаешь? Как пробрался?

– Я отвечу на все твои вопросы. Только убери винтовку… – тихо и как можно убедительней произнес Асмер, медленно приближаясь к церковнику.

– Стой, не не подходи… – робко произнес парень и сделал неуверенный шаг назад.

– Убери винтовку, – повторил Асмер.

– Я выстрелю.

Парень дернул затвор, и упер ружье в плечо, но было поздно. Асмер подошел слишком близко. Настолько, что отчетливо увидел дрожащий палец церковника, тянущейся к курку.

– Не совершай ошибку, – спокойно сказал Асмер и пругнул вперед.