Сердце люксума. Принцесса достойна смерти

– Ты не выживешь там, – следя за моим взглядом, произнес Эшторн. – Одумайся. Мы ведь не сделали тебе ничего плохого, Аврора. Наоборот, ради твоего спасения были потрачены огромные ресурсы.

Голос его звучал укоризненно, в чем-то даже обвинительно, будто взывал к моей совести за неблагодарность.

– Это лично вы, барон, не желаете мне зла. Но ваши друзья из совета иного мнения, – ответила я. – Дипрог в частности. И Вендинг! Вы же понимаете, что я нужна им лишь временно, пока они не получат лояльную замену.

По лицу капитана прошлась недовольная гримаса, кажется, он понимал, о чем я.

– Курт! – совершенно неожиданно произнес он. – Аврора уходит. Мы не станем ей мешать.

– Ты сошел с ума, старик? – возмущение вкупе со злостью прорывалось в голосе мужчины.

Даже я была поражена такому повороту событий – где-то должен был быть подвох. Только где?

– Аврора уходит, – еще раз, но уже тверже повторил Эшторн.

Возможно, он надеялся что я расслаблюсь и дам слабину, но я лишь крепче сжала обжигающие камни в ладони и попятилась в сторону трапа.

На корабле ведь еще были люди, и не надо было списывать их со счетов. Это чудо, что они вообще до сих пор не явились на шум.

– Мы снижаемся, – произнес Эшторн. – И как только сядем, ты можешь уходить. На причале всегда много людей, и ты можешь затеряться среди них.

Я не понимала, зачем он мне это говорит, но кивнула, тем более что после слов старика Курт уже не спешил бросаться и задерживать меня. Пользуясь этим, я наконец запахнула жакет и даже застегнула его на пуговицы.

Надеюсь, моя афера не аукнется мне воспалением легких, когда все закончится.

Дирижабль тем временем приближался к месту, куда садились корабли. Эшторн не обманывал: здесь и вправду кипела жизнь. Насоседних судах шла разгрузка многочисленных ящиков и бочек, перекрикивались люди, сновали и матерились замызганные работяги… А еще запах – от этого места за версту несло рыбой и другой трудноузнаваемой вонью. Хотелось зажать нос и дышать через раз.

Корма “Летуна” тем временем приблизилась к стыковому узлу, и дирижабль легко качнуло до полной остановки. По инерции я едва не упала, но успела схватиться за перила.

Правда, руку при этом пришлось разжать, люксум рассыпался по палубе и, словно гречневая крупа, разлетелся в разные стороны…

Стоило этому произойти, как Курт, воспользовавшись заминкой, бросился ко мне.

– Стой! – закричал ему Эшторн, я же от отчаяния была готова броситься за борт даже несмотря на расстояние до земли, и будь что будет.

В этот же миг буквально над ухом завыла сирена… столь громкая, что даже Курт от неожиданности дернулся и притормозил.

Люди на пристани в панике бросились кто куда, и стоило пространству расчиститься, как мое горло пересохло. От ужаса, от неожиданности и неизбежности происходящего…

По пристани несся тот самый ужасающий пес-монстр. Он бежал, оскалившись и глядя четко в мою сторону. Не оставалось никаких сомнений: те несколько метров, что до сих пор разделяли борт “Летуна” и пристань, он перемахнет играючи, а после разорвет меня на части.

За псом бежала та самая дамочка-охотница с безумным взглядом, и смотрела она куда-то за мою спину…

– Охотники! – выкрикнул Крут, но это уже и без него стало ясно. – Эшторн, поднимай корабль.

Но старик не успел даже повернуть рулевое колесо, откуда-то сверху раздался свист, и два огромных гарпуна прошили воздушную кишку аэростата.

Горячий пар с шипением вырвался наружу, заволакивая все пространство вокруг, и я поняла, что если не воспользуюсь этим сейчас, то сегодня последняя принцесса в этом мире может отправиться к праотцам.

Глава 16

Сей

Получасом ранее.

Я вновь стоял на вышке, за прицелом гарпунного арбалета. На соседней, точно такой же башне, находился Горд.

Мы оба выцеливали один и тот же корабль – дирижабль, некогда явно бывший пассажирским, но сейчас уже видавший виды и со следами не всегда умелого ремонта. Обтрепанные бока явно знали суровые ветра, а толстая наледь на дне гондолы слишком прозрачно намекала, что судно присоединилось к веренице кораблей из Валума, сойдя с иного маршрута.

На "рыбовозах" льда почти не было, он попросту не успел намерзнуть столь огромной толщиной.

Кроме того, был и ещё один фактор…

Я скосил взгляд вниз на пристань, где покуривая табак-моховик, стоял Оружейник. Именно он, как только приземлились первые корабли из Валума, ценой десятка выбитых зубов у капитана одного из суденышек узнал, что именно нам нужно искать.

Глядя, как корабль повстанцев приближается к Центруму, мне оставалось только удивляться тому, что эти люди столь нагло прилетали в столицу, как к себе домой, причем неоднократно. Схема была налажена давным-давно, и Его Величество Гектор не мог о ней не знать. Скорее, до поры до времени он просто позволял людям Вендинга проникать в город…

Кораблик неожиданно тряхнуло и повело в сторону, но уже через мгновение суденышко вновь вернулось в одну линию с остальной вереницей.

Я внимательно вгляделся в окуляры, с этого расстояния уже можно было различить фигурки людей на борту, и что-то у них явно шло не по плану.