Сердце мира: часть первая

— Прошлась по твоей внешности? — уточнила она.

— Да. Намекнула, что мне стоит сменить или портного, или наряды, потому что старые на меня уже не налезают, а рыцарю нельзя так позорить себя в обществе.

Сдерживать смех Лаана не стала. Если кого и следовало в этом обвинять, то точно не Лердана.

— Глупости. Не переживай. Тиана только что восторгалась твоей статностью, а она врать не станет.

Муж хмуро мотнул головой. Наверное, это должно было означать кивок. Но по напряжению мускулов чувствовалось, что Лердан успокаивается. Возможно, на него наконец-то подействовало вино.

— Кстати, — осторожно начала Лаана. — Ты ведь в самом деле стал пропускать тренировки. Почему?

Он дернул плечами.

— Мелочи. Это не стоит обсуждения.

Лаана невольно выпрямилась. "Кровь Кеша! Ну же, Лер, не порти момент!"

— Может быть, мне все-таки стоит знать?

Лердан посмотрел в ее глаза и вздохнул.

— Я стал видеть что-то странное. Какие-то линии в воздухе. Они появляются, когда я вхожу в раж и забываю о том, что меня окружает. Пару раз я разбил во дворе вещи, хотя не понимаю, как это сделал. Как будто их ветром снесло. Это началось примерно в то же время, когда ухудшилась погода. Я испугался, что это может быть каким-то образом взаимосвязано, но, судя по всему, нет.

Его слова, перебиваемые веселой песенкой лютниста, прозвучали если не страшно, то по меньшей мере тревожно. На мгновение Лаана засомневалась — верить ли им? Уж очень они походили на тут же сочиненное и потому глупое оправдание своей лени.

Наверное, заметив выражение ее лица, Лердан махнул рукой.

— Не бери в голову. Я же сказал: чушь какая-то. Скоро пройдет. Что нам действительно сейчас нужно сделать — это подойти к той компании.

Он указал на группу рыцарей, с которыми недавно здоровался. Те все еще что-то горячо обсуждали. Впрочем, одному из них спор явно наскучил, и он приобнял проходившую мимо рабыню эс-Наста, бесстыдно обнажая ее плечо. Ткань спускалась ниже и ниже… Что бы там ни утверждал Чейлеб насчет начала праздника, некоторые уже вовсю отдыхали.

— Эстан говорит, что его знакомый из деревни в горах видел прячущееся шердское войско, — продолжал Лердан.

— Не может быть! — вырвалось у Лааны. — Шердаар не нападет на Силан, у нас же мирный договор. Да и я бы знала — отец бы меня предупредил!

— Я тоже так думаю, но идиот Эстан не прекращает трепать языком. Если его не переубедить, это повредит нашей торговле.

— Подожди чуть-чуть, мне надо привести себя в порядок.

Лаана достала из поясной сумочки зеркальце, убедилась, что хорошо выглядит, и подобрала подол, который спускался на вычищенные до блеска мраморные плиты дворика.

— Я готова. Отведешь меня к ним, дорогой?

— Как скажешь, милая.

Пришло время заняться тем, ради чего эс-Мирды и выходили в свет.

Глава 12. Раб

С тех пор как вошел в дом графа, Таш старался смотреть только в пол. И дело было не в полупрозрачных одеждах рабынь, которые будто нарочно задевали шерда разлетающимися подолами. Наоборот, девушки подвернулись очень кстати, хотя в другой раз Таш наверняка решил бы, что это уж слишком.

Пускай все думают, что он краснеет и потеет из-за того, что стесняется округлых грудей и открытых пупков. К Урду их. Нет, он очень даже не против потискать какую-нибудь девчонку в углу. И даже не просто потискать. Но не сейчас. Потом. Когда он избавится от проклятого свертка, который вручил Ксалтэр.

Первое, что сделал Таш, когда получил посылку, это порвал веревки, размотал тряпицу и посмотрел, что ему подсунули. Он ожидал чего угодно: золото, оружие, дурманящие травы, но только не того, что увидел.

Это оказались клещи — небольшие, в ладонь размером. Их покрывал витиеватый узор, похожий на магические письмена. О его предназначении можно было только догадываться. Таш бы даже посмеялся, что Ксалтэр навертел столько всего из-за обычных клещей, если бы наверняка знал происхождение и предназначение инструмента. Обычную вещь и передали бы обычным способом. Значит, либо клещи сворованы, либо их изготовили хранители. А за любые отношения с ними власти грозили казнить без суда.

И этот предмет Таш носил с собой в доме человека, олицетворявшего в Тамин-Арване закон.

К счастью, клещи оказались небольшими. Их удалось спрятать в складки кушака, который опоясывал штаны, иначе план Ксалтэра полетел бы к Урду. Но при движениях инструмент мешался, заколдованное железо не хотело прилегать к телу, и Таш боялся, что весь его секрет самым нелепым образом вывалится наружу или кто-то заметит торчащую рукоять клещей.

Поэтому он и не поднимал головы. Так было удобнее следить за тем, чтобы ничего не случилось. А еще создавалось обманчиво-уютное впечатление, словно на него никто не смотрит и видит его пропитанные ложью глаза.