Сердце мира: часть первая

Прошлепав босыми ногами по лужам, оставшимся от тушения пожара, Лаана со стоном осмотрела дымящиеся кустики. Масляные фонари, подвешенные к стенам дома, давали слишком мало света, но и так было видно, что розы загублены. И не только они — кто-то протоптался по цветочной клумбе, заливая огонь. Виновник нашелся с легкостью. Таш тихо ругался в сторонке, прислонившись к стене и вытаскивая из стоп шипы. Ему помогал Забвение — верный спутник шерда, и тут же, само собой, вертелся Халерет. Если у кого-то появлялась хотя бы царапина, он всегда был тут как тут. После того как из всех детей и внуков судьба оставила ему одну Иллис, старик стал обо всех заботиться, как о собственных отпрысках.

Лаана провела пальцами по обожженным листочкам. В скором времени восстановить красоту не удастся, разве что перевал Сарах освободят быстрее, чем говорят. Вздохнув еще раз, шердка отвернулась от участка, дырой зиявшего на фоне благолепия не потревоженного огнем садика, и подошла к Ташу. Окружавшие его слуги расступились, пропуская хозяйку. Даже в темноте было видно, какой густой краской залито лицо раба. "От жары", — решила Лаана.

При ее приближении Таш опустил ногу и склонился.

— Простите, госпожа. Я не хотел портить ваш сад.

— И дать ему сгореть целиком? — удивилась она. — Ты все правильно сделал. Пусть лучше пострадает одна клумба, чем превратится в пепел всё.

— Да, госпожа, — сдержанно ответил он.

— Я награжу тебя завтра, — объявила Лаана, — и всех, кто тебе помогал. Вихри теперь случаются чаще, и мы все должны быть очень бдительными и хорошо стараться, чтобы не лишиться дома. Все слышали? — громко спросила она.

Ее поддержал гул веселых голосов. Идея о награде понравилась всем. Лаана улыбнулась. Она никогда не могла понять людей вроде эс-Наста, которые предпочитали силой заставлять людей выполнять их волю. Ведь куда лучше и приятнее для всех, когда слуги сами рвутся помочь и знают, что делают это и на свое благо тоже.

Однако среди десятка радостных лиц одно оставалось хмурым. Управляющий Оттарт тер седую щетину на подбородке, разглядывая росшие по соседству с розами кусты.

— А корни-то не опаленные, и трава целая. Даже вон та, засохшая. Странно это, госпожа Лил. Когда вихрь появляется, огонь и по земле тоже идет. Да и когда такое было, чтобы вихри по внутренним дворам гуляли?

— И на что же ты намекаешь? — бесцеремонно поинтересовался Халерет.

Оттарт едва удостоил его взглядом. Управляющий считал, что в доме нет места бесполезному старику.

— Непохоже это на огненный вихрь, вот что я хотел сказать.

— Я по-твоему, сам кусты поджег? — изумился Таш. — Да зачем это мне?

— А мне откуда знать, что взбредет в голову бешеному убийце?

Слуги резко затихли, настороженно прислушиваясь, к чему приведет ссора. Шерд выпрямился. Из его глаз будто полыхнул огонь. Лаана невольно отступила на шаг назад, но в то же время завороженно следила за Ташем.

Раб? Нет, он подлинный воин, рожденный в свободе и сохранивший ее в душе. У такого человека не может быть обруча на шее — это против его природы. Лаана чувствовала, что еще чуть-чуть, хоть слово со стороны Оттарта — и Таш кинется на него, как тот самый вихрь.

— Ты еще расскажи, что он врать может, — заржал Ксалтэр. — Это раб-то!

Шутка оказала свое действие — кто-то, вторя охраннику, засмеялся. Лаану эти звуки заставили отмереть.

— Оттарт, не говори глупости, — оборвала она. — Стихия сошла с ума, вихри проносятся по городу почти каждый день. Теперь, получается, и во внутренних дворах возникать могут. И не забывай, что я тоже шердской крови. Говоришь что-то против Таша — говоришь против меня.

Раб заметно расслабился, но морщинистое лицо управляющего пошло складками, как плохо сложившийся веер.

— Уж простите, госпожа, я сказал, что думал. А там пускай господин решает.

— Он решает, чтобы все разошлись и легли спать, — раздался сверху суровый голос.

Лаана задрала голову. Окно спальни мужа оказалось открыто, а в проеме было видно его самого, растрепанного и, судя по нависшим над переносицей бровям, сердитого.

Раздражать его никто не хотел — все знали, что нрав у Лердана круче, чем у его жены. Особенно хорошо это помнили старые слуги, заставшие те времена, когда Лаана здесь еще не появилась и в доме хозяйничали родители молодого господина. Тогда слуги менялись гораздо чаще, а рабов было больше, никто не спрашивал их мнения и тем более не награждал за помощь в тушении пожара — это считалось их обязанностью. И наказания тоже случались гораздо чаще. Поэтому Халерет первым скрылся в дверях, а за ним, гордо подняв подбородок, чтобы не уронить достоинство управляющего, — Оттарт.

Скоро Лаана осталась во дворике одна. Она ждала, что Лердан позовет ее наверх, к себе, но ставни глухо стукнули, закрываясь. Только темный силуэт Нади мялся у входа на хозяйскую часть дома.

— Госпожа, я принесу вам воды, — предложила служанка. — Как же вы ляжете спать с грязными ногами?

Лаана кивнула, забыв, что Нади может и не различить в полутьме это движение.