Сердце мира: часть первая

Сеть натов шевельнулась. Из нее вылез тот самый узловатый и кучерявый иероглиф и тут же исчез.

— Лжец, — тихо сказал Эртанд. — Ты лжец.

Глаза шерда распахнулись.

— Быть не может, — Лил тряхнула головой, однако в ее голосе не слышалось уверенности.

— Я ему не хозяин, поэтому мой приказ он не выполнит. Лил, заставь его сказать про стену.

— Но он же правда не сможет… Ну ладно, ладно, раз ты просишь. Таш, скажи, что в этой комнате нет стены.

Наты закрутились в шерде вихрями. Запах пота усилился, на шее забилась жилка.

— Госпожа…

Теперь насторожилась и Лил.

— В чем дело, Таш?

Наты вдруг успокоились. Раб встал прямо, сложил руки за спиной, словно решился на что-то важное.

— В этой комнате нет стены.

Эртанд с удовлетворением отметил, что через ячейки снова появился тот нат. Лил часто заморгала. Схемы она видеть не могла, но ей, как и всем, было известно, что раб просто не смог бы произнести ложь. Стражники тоже напряглись, но до них Эртанду сейчас не было дела.

— Наверное, его ошейник поврежден, — предположил он.

— Не верю, — пробормотала Лил и подалась вперед. — Забвение, скажи то же самое!

Татуированный раб зябко повел плечами, будто в помещении повеяло холодным ветром. Эртанд внимательно наблюдал за изменениями в его натах. По сети пошла рябь.

— В комнате… — промямлил Забвение. — В комнате… стена…

Рябь усилилась. Из-под нее что-то пыталось выбраться наружу, но крепкая паутина не рвалась.

— Стена… Я не могу, простите, — сдался мужчина.

Лил тяжело вздохнула и накрыла лицо ладонью.

— Кровавый бог, Киддир! Работорговец, у которого я купила их обоих, — пояснила она Эртанду. — Подонок клялся мне, что проверил ошейники у каждого раба, а я, дурочка, и поверила. Таш, почему ты мне не признался? — горько обратилась Лил к рабу.

Тот молчал.

Эртанд хрустнул косточками пальцев.

— Врать — это же так удобно. Пусть подойдет ко мне, я посмотрю, что у него с ошейником.

— Ты уж точно лучше всяких незнакомых тинатов. Таш!

На сей раз рабу повторять не понадобилось. Он приблизился без лишних приказов. Его губы были плотно сжаты, и, к удивлению Эртанда, в нате Таша нигде не виднелось клякс и комков, которые обычно сопровождали страх. Если раб и обманывал Лил, то делал это не из трусости.

— И сколько он дурил тебе голову? — спросил маг.

— Я никогда не дурил госпоже голову, — резко произнес Таш, вмешавшись в разговор. Сердитые рыжеватые глаза сверлили человека, который раскрыл его секрет.

Эртанд хотел осадить раба за наглость, но промолчал. Странно — на сей раз он не лгал. Или, по крайней мере, искренне верил в то, что говорит.

— И то верно, — нехотя согласился он. — Но мне все равно нужно проверить твой ошейник. Опустись на пол.

Конечно, заставлять его вставать на колени было не обязательно. Эртанд в росте мало уступал брату и был выше шерда, но скакать перед ним не собирался и осмотрел обруч лишь тогда, когда Таш склонил перед ним голову.

Металл был теплым на ощупь. Маг подумал, что это первый раз, когда он прикасается к уже запаянному и надетому на человека ошейнику.

— Здесь дефект. Линия должна быть прямой, но прорисована криво. Наверное, тинат устал, и у него дрогнула рука, когда он выводил нат.

— И что это значит? — с тревогой спросила Лил.

— Только то, что ошейник нужно заменить, если ты хочешь, чтобы твой раб не лгал, — Эртанд убрал пальцы с шеи Таша, и тот сразу тряхнул гривой, как норовистый гарм. — Остальной узор в порядке. Зайди к Брефту, объясни ему все и скажи, что ты от меня. Он лучший из тинатов, которые работают в ратуше Тамин-Арвана. И Лил… Пожалуйста, аккуратнее выбирай себе охранников.

— Конечно. Спасибо, Эрт.

Лил поблагодарила, но уголки ее губ смотрели вниз, да и сама она выглядела расстроенной. Маг легонько сжал ее плечо, надеясь, что это ее взбодрит.

— Я прошу прощения, — робко вставил второй раб. — Ваш рисунок… Так вот как тинаты видят мир, — линиями?

— Никто не может видеть мир линиями, — ответил Эртанд заученной фразой, которую всегда говорил ученикам.

Шерд внезапно усмехнулся и посмотрел магу прямо в глаза.

— Лжец, — сказал он.

Глава 16. Жена

Карету слегка потряхивало. Путь от Тамин-Арвана к обители и так никогда не отличался ровностью, а после бурь его еще и засыпало камешками. Но, как ни странно, тряска Лаану успокаивала. Ведь если бы не раздражение из-за плохого качества дороги, ее злость на все остальное была бы гораздо сильнее.

Как она могла поверить пройдохе Киддиру? Почему не отвела рабов к тинату, чтобы проверить ошейники? Ведь она же знала о случаях, когда обручи оказывались бракованными! Эс-Наст — тот вообще проводил проверки постоянно, но она же выше этого!

Покусывая себя за ноготь, Лаана смотрела в окно, на горы, и пыталась вспомнить, кого еще из своих рабов не проверила. Вроде бы всего трех — Таша с Забвением и Ксалтэра, которого подарил барон. В честности последнего она не сомневалась, но так опростоволоситься с работорговцем…

"Дура".