Сердце мира (СИ)

Аккуратно разлинованные таблицы, столбики цифр. Ставки?

- Имя, - потребовал писарь.

Лердан сделал жест рукой. Он не очень хорошо выговаривал шердские имена и даже жену называл не Лааной, а Лил, на силанский манер.

- Та Шиин, - ответил Таш.

- Ташин?

- Т-А Ш-И-И-Н.

- Ясно. Значит, так и запишем: "Та Шин, дом - эс-Мирд", - пробубнил под нос писарь. - Господин, ваш раб готов сегодня сражаться?

Лердан нахмурился.

- Готов, но зачем? Ему есть где тренироваться.

- В этом году граф эс-Наст вместе со жрецами храма Иля ввел в обиход новые правила, - пояснил мужчина. - Каждый боец, который приходит записываться на Пурпурную арену для участия в боях на праздник Ильтирев, обязан пройти проверку с одним из доверенных воинов арены, чтобы доказать, что он действительно в состоянии сражаться и показать достойный уровень владения оружием.

Лердан стал заметно раздражаться.

- Вы ставите под сомнение честность рыцаря? Я бы не стал позорить имя своей семьи, приводя на арену человека, который не способен держать меч!

- Простите, господин, правила введены не с целью кого-либо оскорбить, а всего лишь с целью соблюсти древний закон! Обычай завещает проливать в честь Ильтирева кровь истинного воина, который до последнего сражался за свою жизнь, иначе Иль не даст нам благословение на следующий год. Однако в последнее время некоторые благородные семьи Тамин-Арвана начали заявлять старых и больных участников, которые не могут угодить своей жертвой Создателю. Жрецы осудили этот отход от традиций и решили ввести дополнительные правила для тех, кто не готов уважать божеские желания. Сами видите, как погода испортилась, - уже явно от себя добавил писарь, ткнув пальцем в круг синего неба над амфитеатром. - То огненные вихри, то ураганы... Иль нами недоволен. Самое время вспомнить о старых традициях.

На скулах Лердана заходили желваки.

- Я о них и не забывал, чтобы вспоминать. Таш, идем. Подготовишься к бою.

- Я очень рад, что мы нашли взаимопонимание, - кивнул писарь. - Тренировочные доспехи и оружие вон в той стороне. Обратитесь к рабу возле стоек, он вам поможет.

От стола Лердан отошел быстрыми размашистыми шагами.

- Старые традиции... - процедил он, как только писарь оказался достаточно далеко, чтобы его не услышать. - Чемпион эс-Наста убивает почти каждого своего противника. Естественно, некоторые семьи приводят на арену тех, кому все равно умирать. А теперь они еще и захотели заранее прощупать каждого бойца!

- Все ради ставок? - догадался Заб.

- Да. Посмотрите на того человека.

Таш послушно повернул голову. Под каменным навесом, создававшим тень, находились лучшие места в амфитеатре. Там на подушках вальяжно раскинулся мужчина в расшитом кафтане, который прикрывал белоснежную рубашку. На маленьком переносном столике перед ним лежали письменные принадлежности, хотя человек мало походил на писаря, скорее на дельца.

- Оценщик? - предположил Заб.

- Можно и так сказать. Он оценивает силу бойцов, чтобы советовать заказчикам, как составлять пары в боях и на кого ставить деньги. В прошлые годы многие дома приводили своих чемпионов в последний момент. Исход сражений бывал непредсказуемым, кое-кто терял деньги на ставках, - Лердан покачал головой. - Превратить священный обряд в зрелище, мало того, в способ стрясти деньги - я не удивлен, что Иль на нас зол и посылает то бури, то вихри. Таш!

Он настолько резко остановился, что шерд едва не влетел ему в спину. Стиснув челюсти, Таш остановился. Ему не нравились все эти сложности с Ильтиревом - в Каледхаре жрецы всегда заранее определяли жертву, а на арене сражались только те, кто это хотел сам. Пускай и не все - во имя бога, а исключительно ради славы, но ни у кого и мысли не возникало зарабатывать на ритуальных боях.

И все же отчего-то было приятно, что Лердану кто-то досадил. В отличие от Лааны, господин не вызывал у Таша добрых чувств. Слишком высоко он задирал нос перед простыми людьми, постоянно кичился, упирая то на рыцарскую честь, то на репутацию дома эс-Мирд.

А после Илартана Таш знал: многие аристократы подлее тех, кого они брезгливо называют чернью, а их благородство - всего лишь красивый фасад для прогнившей души.

- Да, господин? - смиренно спросил Таш.

- В полную силу, как со мной в тот раз, не сражайся, но и слабым тоже нельзя показаться. Заб, присмотрись к другим бойцам. Может быть, заметишь что-нибудь, что поможет Ташу.

Поклонившись, рабы направились к стойкам, а Лердан сел на трибуну, чтобы наблюдать за боем.

Приближаясь к тренировочной площадке, Таш чувствовал, как в них с Забом впиваются взгляды отдыхающих воинов. Раньше два раба не вызывали интереса, потому что могли оказаться зрителями или сопровождающими аристократа, но теперь стало ясно, что они тоже участники потехи. Ощущение было еще хуже, чем у входа. Словно Таш попал в вязкую кашу, а на ровном полу вдруг выросли бугорки, которые заставляли спотыкаться.