Сердце нага

– Трудно предположить, но думаю, что сейчас на это уйдёт довольно много времени. Я знаю, что нагини в собственных домах, где они чувствуют себя в полной безопасности, тратят на это около четверти дня. Когда же у мужчин наступает время линьки, они просто приходят в любой клан и остаются там на неопределённое время, но это в любом случае проходит куда дольше, чем у женщин. Рюн – мужчина, который находится не то что не в своём родном доме, но даже не в привычной для себя среде обитания. Кроме того, его физическое и моральное состояние также оставляет желать лучшего. Возможно, это будет самая продолжительная линька нага за всю историю существования их расы. Я надеюсь, что огонь внутри башни хоть как-то ему поможет. В любом случае у нас нет другого выбора, кроме как ждать здесь, пока он сам к нам не выйдет.

Люди моют свои тела водой. Токкэби очищают себя с помощью огня. Леконы вытаскивают из тела старые перья. А вот наги, как змеи, сбрасывают старую кожу, тем самым обновляя свои тела. Из всех путников только Кейгон допускал, что однажды это могло произойти и с их нагом. Вот только Рюну от этого не становилось легче, так как он очень стеснялся сбрасывать кожу на глазах у неверующих, даже несмотря на то, что они все уже успели неплохо подружиться друг с другом.

К счастью, Пихён, взлетевший на Нани в небо в поисках чего-то подходящего, обнаружил одинокую башню, стоящую посреди равнины. Как только они добрались туда, Кейгон попросил его развести для Рюна костёр, а затем выгнал остальную часть отряда наружу. Пихён сходил с ума от любопытства и предпринимал различные попытки разузнать хоть какие-нибудь подробности, но Кейгон оставался непреклонным. К тому же постоянное дежурство следопыт возле входа неплохо остужало пылкое любопытство токкэби.

– Давайте я пока расскажу, что нужно будет сделать, когда Рюн наконец справится со своей задачей. Мы пока не знаем точно, когда это случится, но сразу после того, как он выйдет из башни, ему нужно будет съесть большое количество еды. Я надеюсь, напоминание о том, что пища должна быть живой, излишне.

– А сколько ему нужно будет съесть? – Тинахан в растерянности огляделся по сторонам.

– Подойдёт олень или любое другое животное примерно такого же размера.

– Вот это да! Я даже представить себе не могу, как такой огромный олень может уместиться в желудке! Разве нормального человека не разорвёт на части? Похоже, у этих змеюк под кожей нет никаких костей и мышц, а всё тело – один сплошной желудок, – фыркнул лекон. – В любом случае как мы найдём такое большое животное на этом пустыре?

Кейгон повернул голову и посмотрел на Пихёна. Тот непонимающе склонил голову набок, а затем похолодел от ужаса:

– П-постойте, Нани? Даже если он не может везти Рюна и иногда ест деревья нагов, это слишком бессердечно…

– Пихён, успокойся, я не это хотел сказать. Кто его будет есть? Он же жук!

Для токкэби эти слова прозвучали так, слово Кейгон, будь у него такая возможность, обязательно скормил бы несчастного жука Рюну. Не обращая внимания на разыгравшееся воображение Пихёна, Кейгон продолжил:

– Слетайте с Тинаханом и посмотрите, есть ли поблизости лес или любое другое место, где можно найти дичь. Как найдёте такое, попробуйте поймать там животных, о которых я упоминал. Я останусь здесь охранять Рюна.

Тинахан почесал затылок:

– Слушай, Кейгон, я, конечно, никогда не сомневался в своих силах с тех пор, как забрал копьё из Последней кузницы, но это всё же охота.

Следопыт перевёл на лекона безучастный взгляд. Тинахан припомнил, что тот смог бы организовать целый стол с горой дичи, даже если бы у него была вместо меча одна лишь рукоять от него. Его гребень покраснел, и он быстро переключился на Пихёна:

– Да и Пихён не может охотиться. Наверное, будет лучше, если, как и в Киборэне, на охоту отправишься ты.

Сказав это, Тинахан подумал, что без Кейгона самой серьёзной угрозой этому отряду наверняка стал бы голод.

– Думаю, сейчас мне лучше быть рядом с Рюном. – Кейгон окинул башню взглядом, а затем снова посмотрел на лекона: – Или ты не уверен, что справишься?

– Да убить-то я могу хоть сколько животных. Но ведь ты говорил, что Рюну нужно живое мясо.

После минутного размышления Кейгон поднялся на ноги.

– Хорошо. Тинахан, тогда ты охраняй это место. Нас не будет некоторое время, так как нам придётся улететь за линию горизонта. Но ты ни в коем случае не должен заходить в башню, понял? Даже если Рюн попросит тебя о помощи.

– Что? А он может?

– Не исключено. Ему будет очень больно: настолько сильно, словно всё тело разрывает на части. Но как бы он ни умолял, ты не должен подходить к нему. Ты в любом случае ничем не сможешь ему помочь.

– Ох, ладно, я понял.

– Хорошо. Тогда, Пихён, выдвигаемся.