– Эти замёрзшие земли не знают короля более восьмисот лет, с тех пор как охотники Китальчжо получили несправедливое оскорбление и покинули Всенародное собрание. Последний король… этот самовлюблённый глупец и его недалёкий сынишка никогда не отличались наличием здравого смысла. Чего уж говорить про дальновидность в политике. – Кейгон на несколько секунд остановился, словно погрузившись в свои воспоминания, а затем снова продолжил: – Тогда кто же тот, о ком эти земли забыли на целых восемьсот лет, и тот, в ком они так отчаянно нуждались всё это время? Ответь мне.
– Это величайший человек. Он – единственный властелин и высший страж закона! Его величие окружено ореолом славы, и только с его помощью мы сможем достичь небывалых высот! Наконец-то он вернулся к нам, невзирая на проклятия этих варваров Китальчжо!
– Неправильно, – сухо отрезал Кейгон.
– Что значит «неправильно»?!
– Как и многие другие, ты даже не представляешь, кто такой Король. Поэтому ты и совершил ошибку, выбрав кого-то вроде него. Думаю, ты и сам догадываешься об этом. – Не отрывая взгляда от пророка, Кейгон указал рукой на Тодди.
Тот сразу же попятился назад, будто бы вместо руки у охотника был острый кинжал, а затем, не удержавшись на ногах, плюхнулся на землю.
– Ты ведь знаешь, что он не король, не так ли? – обратился к пророку Кейгон.
– Заткнись! Не смей марать грязью священный престол!
– Хватит уже. Я слышал, что в прошлом ты был странствующим монахом. В таком случае ты прекрасно знаешь о линьке нагов. Точно так же, как ты всегда знал, что ваш король – обычный торгаш, ты с самого начала понимал, что вы украли обычного нага, а не королеву.
Тинахан и Пихён удивлённо уставились на охотника.
– Ведь я прав? – практически перейдя на шёпот, добавил Кейгон.
Пророк с покрасневшим от злости лицом сделал несколько шагов назад. Внезапно Рюн показался ему слишком тяжёлым для его старых рук, и он, пошатнувшись, уронил его на землю.
Пихён вскрикнул и уже хотел ринуться вперёд, но тут же замер на месте: пророк закрыл собой лежащего на земле нага.
– Не приближайся! – Старик озирался по сторонам, а его безумные глаза сверкали лихорадочным огнём.
Он положил обе руки на грудь Рюну и походил на хищного зверя, который захватил свою добычу. Тинахан крепче сжал копьё и бросил на Кейгона вопросительный взгляд, в котором читалось:
– Наг? Хотите сказать, что это наг?! Разуйте глаза, недоумки! – закричал пророк и начал со страшной силой рвать кожу на теле нага.
Пихён едва успел отвернуться в сторону, как его тут же вырвало. Тодди, который так и сидел на земле, тоже предпочёл не смотреть на это чудовищное зрелище. Уже отслоившаяся кожа легко отделялась от тела, в то время как плотно прилегавшие лоскутки отрывались с алыми брызгами крови. Каждый раз, когда вместе с кожей вырывались кусочки плоти, тело Рюна бессильно содрогалось от боли. Это было всё равно что заживо рвать человека на части. Тинахан снова с тревогой посмотрел на Кейгона:
Тем временем безумный старик практически полностью ободрал Рюна и, сжимая ошмётки его кожи, высоко поднял руки:
– Если у вас есть глаза, посмотрите на это!
Тодди робко взглянул на пророка, который стоял на коленях около нага. Перед ним в луже крови лежало нечто, покрытое кусками плоти и кожи. Это определённо был не человек. Это был наг.
– П… п… пророк! – заикаясь, позвал его Тодди.
Услышав голос своего компаньона, пророк повернулся к королю. В его широко распахнутых глазах сверкали огоньки безумия.
– Присмотритесь, Ваше Величество! Это же ваша королева!
– Нет, нет, нет… – Тодди затряс головой. – Это наг. Не человек. Это не человек!
Пророк со слезами на глазах посмотрел на Тодди, а затем снова перевёл взгляд на Рюна, который неподвижно лежал на земле.
– Ваше Величество! Разве вы не узнаете её? Ведь это ваша драгоценная королева, – спустя несколько мгновений проговорил пророк поникшим голосом.
– Ты… да ты сумасшедший! Ты просто окончательно свихнулся!
– Пожалуйста, придите в себя, Ваше Величество! – Пророк начал ползти к Тодди на коленях. – Скажите, что ослепило вас? Что заставило отвернуться от истины?
Как только старик отполз к Тодди, Кейгон немедля кинулся к Рюну. Увидев, что тот, не в силах даже издать стон, неподвижно лежал на земле, охотник подошёл к палатке и с силой рванул полотнище. Оторвав кусок ткани, он накрыл им обнажённое тело нага.
– Ваше Величество! Почему вы не узнали свою королеву, посланную нам самими Небесами? – продолжал на четвереньках ползать пророк.
– Не приближайся ко мне! – в ужасе закричал Тодди.
– Ваше Величество, пожалуйста!..
Тут пророк внезапно перестал ползти, сел на колени и стал разглядывать свои руки, на которых до сих оставались налипшие куски кожи. С правой руки на него с жуткой искажённой улыбкой смотрело лицо нага.
– Дьявольское отродье! Во всём виновато оно! – остервенело закричал бывший монах.