Сердце нага

Когда оцепенение спало, Тодди почувствовал, как на глаза стали наворачиваться слёзы. «Это я затащил тебя в такое странное место, моя бедная лошадка. Из-за меня тебя настигла столь мучительная смерть». Однако горевать времени не было – нужно было как можно быстрее придумать способ отступления, пока тигр не доел его бывшего компаньона. Вот только хищник так громко и смачно хрустел лошадиными костями, что Тодди было страшно даже подумать о том, чтобы подняться с земли. Страх настолько сковал его движения, что он не мог даже вытащить ноги из-под седла, передавившего нижнюю часть его тела. Поэтому Тодди оставалось лишь молиться о том, чтобы тигр насытился лошадью и не стал есть его на десерт.

– Это и есть то, что называется лошадью? Довольно забавно.

Тодди оглянулся в том направлении, откуда только что донёсся голос. И удивился ещё сильнее.

Прошло совсем немного времени, а он уже второй раз за свою жизнь встретил живого нага. Тодди в ужасе смотрел на нагиню, которая стояла чуть поодаль от тигра, обхватив руками плечи, будто на улице было холодно.

– Вот почему ты проигнорировал мои приказы и побежал сюда. Ты просто был голоден.

«Это что, тот наг, которого я видел вчера?» Но даже Тодди, который не был особо знаком с представителями этой расы, вскоре понял, что этот наг явно отличался от того, в кровавых лоскутах кожи. Хотя бы потому, что это была женщина.

– Я Само Фэй. – Нагиня перевела взгляд с тигра на Тодди. – Как ты уже мог заметить, я нагиня. А ты, значит, человек, да? А вот это вы называете лошадью?

– Это ло-ло-ло-лошадь.

– А, так это была не лошадь? Хм-м, какое длинное название у этого существа. Это какой-то другой представитель из их семейства?

Тодди не понимал, о чём она говорила. Но жить хотелось, поэтому переспросить он тоже не мог. Само точно так же не понимала, для чего нужна была та вещь, которая лежала на ногах человека. Ей показалось, что это странное на вид приспособление запуталось в его ногах, из-за чего он не мог встать.

Чтобы помочь бедолаге, Само вытащила из-за пояса меч, и Тодди наконец увидел настоящий свиктол.

– Пожалуйста, не убивайте меня! – раздался умоляющий возглас человека.

Нагиня удивлённо посмотрела на бывшего короля, но ему, к сожалению, не хватало проницательности, чтобы правильно расценить это выражение лица девушки.

– Я отдам вам всё, что захотите! Пожалуйста, сохраните мне жизнь! – Тодди припал лицом к земле и заплакал.

– Эй, мы ведь уже убили твою ло-ло-лошадь, – рассмеялась Само.

Нагиня имела в виду, что больше у него нечего было отобрать, но Тодди и это не смог истолковать правильно.

– Так я сам смогу дойти! Я ведь могу ходить! Поэтому, пожалуйста, позвольте мне жить. Я дам вам всё, что у меня есть. Вы согласны? Мне не нужны вещи, чтобы идти дальше. Так что берите всё, что захотите! Пожалуйста, только оставьте меня в живых.

Тодди тут же распахнул свой походный мешок, не дав Само вставить и слово. Нагиня сначала хотела остановить его, но потом ей стало немного любопытно, какие вещи носили с собой неверующие. Когда Тодди с лёгкостью отложил в сторону седло, она поняла, что, похоже, немного ошиблась с тем, что именно оно не давало ему подняться с земли. Мгновение спустя Тодди ловко вытащил из мешка большой кусок меха. Будучи торговцем кожей, он часто имел дело с выделкой меховых изделий, потому смог мастерски расписать достоинства своего товара нагине:

– Только посмотрите на этот идеальный чёрный цвет! Как видите, он не окрашен. Это творение самой природы, натуральный продукт! Даже шкура чёрной пантеры или окрас вороного коня не сравнятся с ним по черноте. А этот мех! Просто посмотрите на этот идеальный мех! Если у вас есть глаза, вы сами поймёте, насколько качественное это изделие. – Тодди вмиг превратился в лавочника, который пытался выгоднее продать свой товар.

Само с интересом рассматривала кусок меха из мешка человека. Тодди сказал, что он чёрный, однако она не могла этого увидеть.

– Это же…

– Да, это шкура чёрного льва. Прикоснитесь к ней! Попробуйте её на ощупь!

Само убрала свиктол в ножны и коснулась меха. Глаза нага не подвели её – от шкуры исходило тепло.

– Откуда у тебя это?

Тодди ответил, что, если бы он стал правителем, ему бы непременно понадобился королевский плащ. Поэтому он приберёг эту шкуру для такого случая.

– Король? Ты собираешься стать королём? – с удивлением переспросила нагиня.

– Это была безумная мечта. Навязчивая идея, которая возникла у меня после пятидесяти лет спокойной жизни. Я не собираюсь никого винить. Если бы я был хоть немного более осмотрительным, я бы сразу заметил, что один из нас был сумасшедшим. Это всё из-за меня. Девушка, или, может, я должен называть вас госпожа? Понимаете, с возрастом люди начинают задумываться о том, на что они потратили свою жизнь. Вот почему они так часто под старость лет начинают делать какие-то безумные вещи. Именно это и случилось со мной.