Сердце нага

– Кто бы ни попал во владения короля, с этого момента он оказывается под нашей защитой.

– Хочешь сказать, что я должен защищать нага? – Благородный король недоумённо посмотрел на дядю.

– Да нет же, – сквозь зубы процедил генерал, с трудом проглотив слова, которые так и просились наружу: «Вот идиот! И ты ещё называешь себя королём, дурачина!» – Защитить его или наказать – это зависит только от вашего решения. Спросите у нашего гостя, на каком основании он требует выдать нага, который находится на территории нашего королевства, – продолжил Китхата.

Благородный король наконец взял себя в руки и понял, о чём ему говорил Китхата. Бросив на Дакота ещё один убийственный взгляд, он повернулся к воротам и крикнул Само Фэй, которая по-прежнему терпеливо ждала под стенами замка:

– Король несёт ответственность за всех, кто находится в его землях. Не знаю, есть ли среди нас наг, но какое у тебя право требовать от меня, чтобы я выдал его?

Ответ Само был неожиданным и предельно коротким:

– Что, ещё один?

– Ещё один? Что это значит? – растерялся король.

– Ещё один король? Похоже, что в этих землях королей больше, чем птиц в небе.

В очередной раз единственным человеком, который возмутился, услышав слова нагини, был Благородный король. Остальные изо всех сил сдерживались, чтобы не рассмеяться в голос. Прежде чем Благородный король успел выкрикнуть в её адрес оскорбительное замечание, Само добавила более мягким тоном:

– Но ты кажешься немного более убедительным, чем все остальные. Я ещё не встречала короля, который построил бы такие большие стены. Твоё имя, должно быть, Король Великая Стена?

– Я Благородный король!

– Благородный король? Ну, хорошо, – безразлично ответила Само. – Ты только что сказал что-то об ответственности короля, и я, честно говоря, не понимаю, что это значит. Но я могу показать тебе, какое у меня есть право требовать этого нага.

Само вынула руки из-под меховой накидки и подняла их вверх. Уже было достаточно темно, поэтому люди приняли чешую на её руках за лёгкую броню. Но когда нагиня сняла накидку с головы, все разом ахнули: её лицо было сплошь покрыто блестящей чешуёй. Никто из присутствующих никогда не видел подобного, но все прекрасно понимали, что это означало.

– Как вы можете видеть, я нагиня. И это дело касается только нашей расы. Недопустимо, чтобы неверующие оказались втянуты в это. Такое объяснение вам подходит?

Однако сдержанная и вежливая речь Само, казалось, произвела обратный эффект.

– Ты монстр! Как ты посмела сюда явиться?! Ты пересекла Предельную границу, чтобы встретить здесь свою смерть? Стража, убить этого монстра и его зверя! – побагровев, во всё горло закричал Благородный король.

Несколько стражников неуверенно схватились за луки и стрелы.

– Наги ведь не могут разговаривать. Это точно не может быть наг, – растерянно проговорил генерал Китхата.

– Тогда это чудовище ещё хуже! Стреляйте в него немедленно! – приказал король.

Само безразличным взглядом окинула стену города и даже не подумала предпринять какие-либо действия. По приказу Благородного короля стражники открыли огонь.

Большинство стрел вонзились в землю, а остальные рикошетом отлетели от Великого тигра и его всадницы, которые словно не заметили, что только что попали под обстрел. Король, возмущённый столь бездарными выстрелами своих стражников, сам схватился за лук и натянул тетиву. Его стрела полетела прямо в Само. Нагиня ловким движением вытащила из-под шкуры свиктол и молниеносно отразила атаку. Благородный король совсем уж распсиховался и в сердцах начал сыпать ругательствами. Не разрывая зрительного контакта с человеком, Само осторожно положила левую руку на голову тигра, после чего тот послушно развернулся и буквально за пару прыжков скрылся в темноте.

– Мы не можем позволить этому монстру сбежать! Открывайте ворота и в погоню! – снова закричал Благородный король.

– Они не сбегают, Ваше Величество.

Благородный король несколько раз растерянно моргнул, после чего, наконец, увидел их: два голубых глаза, которые, сверкая в темноте, пристально смотрели на самый верх стены. Он был настолько потрясён этим зрелищем, что ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что Великий тигр вернулся.

Спустя мгновение хищник сорвался с места.