Сердце пирата

Грохотун еще раз долбанул стену со всего размаха. Образовался большой пролом, и робот с разбегу едва не провалился в пропасть. За стеной оказался узкий колодец, в бездне которого на немыслимой глубине, клокотали расплавленные металлы, выделяя ядовитые испарения.

— Ты нашел их? Вытаскивай! Чего ждешь? — поторопил робота Крокс. За спиной Грохотуна он не видел колодца.

— Их здесь нет. Они не стали бы здесь прятаться, — робот вытащил из пролома рогатую голову.

— Что такое?

— Сами посмотрите!

Крокс сунул в трещину голову и присвистнул.

— Н-да! Грохотун, проверь, там глубоко?

Грохотун схватил тяжелый камень и сбросил его в пролом. Камень понесся по узкой шахте по направлению к кипящему металлу. Грохотун, Крокс и попугай ждали всплеска или хотя бы какогонибудь звука. Но стояла тишина, в которой шипели ядовитые газы. Камень превратился в пар, так и не долетев до дна.

— Если они свалились сюда, мой капитан, то искать их бесполезно, — довольно хмыкнул Грохотун.

— Не думаю, что они туда свалились! — заявил попугай. — В отличие от тебя они не пробивали стену лбом.

— Тогда чего мы ждем! Ищите их! И помните: еж и девчонка нужны мне живыми! — рявкнул Крокс, отворачиваясь от колодца.

— А робот? Вам не нужен их старый робот? — забеспокоился Грохотун. — Могу я разобрать эту рухлядь?

— Вначале найди его, тупица! — Крокс развернулся и направился по боковому коридору прочь от пролома. Грохотун затопал за ним.

— Найти и уничтожить! Найти и уничтожить! — бормотал он. — Ненавижу устаревшие модели!

Крокс и Грохотун скрылись за изгибом коридора. Они не видели, как заросли мха в пещерке у пола раздвинулись и выглянул маленький носатенький человечек. Он проводил взглядом массивные фигуры удаляющихся киборгов и исчез.

Проблуждав еще около двух часов по подземным лабиринтам, Крокс и Грохотун так никого и не нашли.

— И куда только спрятался этот старый робот? — гудел Грохотун. — Ненавижу умников!

Навстречу пиратам из отверстия в стене выполз было большой зубастый червь. Капитан Крокс вскинул бластер, но червь мгновенно исчез.

— Какая деградация! — пробормотал попугай. — Подумать только: капитан Крокс, великий пират Вселенной, не может даже свернуть башку какому-то белому червю! Да, старость не радость!

Крокс, не останавливаясь, сгреб попугая в ладонь:

— Как ты отнесешься к тому, что я оторву тебе голову?

— Вы этого не сделаете, капитан, — уверенно заявил попугай, ни капельки не испугавшись. — Если бы вы это сделали, то никогда бы не узнали, что я только что видел.

— И что ты видел?

— Плиту, огромную плиту с какими-то закорючками! Посмотрите сами, капитан. Вон там, в нише!

Капитан Крокс отпустил попугая, шагнул к нише и содрал с плиты толстый слой мха. Он увидел массивную каменную плиту, покрытую какими-то неизвестными письменами. На плите была изображена схема лабиринта — переплетение коридоров, пещеры, подводные водоемы и тупики.

— Похоже, на этой планете есть дикари! — капитан Крокс провел механической рукой по плану. — Они оставили нам план, как отсюда выбраться! Отлично! Вот колодец, вот центральный коридор. А это что? Здесь где-то должна быть большая пещера! Наверняка они спрятались там!

— Капитан, а почему она оранжевая? — Грохотун ткнул пальцем в схему. — Вся схема серая, а эта пещера закрашена оранжевым?

— А я откуда знаю? — рявкнул Крокс. — Пойдем и посмотрим.

И они направились по центральному коридору в сторону Оранжевой пещеры. Каменные, покрытые мхом плиты, вздрагивали от тяжелого шага киборгов.

Крокс и Грохотун шагали не оглядываясь. Они не слышали тихого шуршания за спиной. Отовсюду, из всех щелей и отверстий, в центральный коридор сползались храпуны и направлялись к Оранжевой пещере. За долгие столетия, проведенные в лабиринтах, они отлично знали, что с Оранжевой пещерой связана какая-то страшная тайна, и все попавшие в нее, остаются там навсегда.

Глава двенадцатая. ДВИЖУЩИЙСЯ ШАР

Уловив в подземных коридорах какой-то странный звук, роботнянька немедленно выключил фонарь. Как оказалось, эта предосторожность совсем не была лишней.

Друзья прижались к стене. Мальчик затаил дыхание. Странные звуки приближались.

— Прячемся! Оно сейчас будет здесь! — прошептал Баюн.

Нечто, производившее странные звуки, определенно двигалось по направлению к ним. Они бросились бежать, но дальше был тупик — нагромождение камней, случившееся при обвале.

Отвратительный гул нарастал. Что-то приближалось. Теперь звук напоминал чавканье болота или грязи, когда из нее выдергивают ноги.

Крылатый ежик, тоже, очевидно, почувствовал опасность. Он зашевелил лапками и сделал отчаянную попытку протиснуться Андрею за шировот.

Друзья торопливо оглядывались, ища куда бы спрятаться. Чавканье раздавалось совсем близко. Положение становилось безвыходным.

Неожиданно Баюн рассмотрел поблизости извилистую расщелину, заросшую густыми мшистыми вьюнами с цепкими стеблями. Друзья с трудом протиснулись в нее и прижались друг к другу. Расщелина оказалась совсем небольшой. Ее едва хватало, чтобы скрыть мальчика и робота-няньку.