Сердце пирата

Спрятались они вовремя. Еще несколько секунд и было бы поздно. Чавкающий звук буквально давил на барабанные перепонки.

Из-за поворота показался большой склизский шар грязноватобелого цвета. Его склизские, отвратительно пахнущие бока подминали под себя все, что попадалось на пути. Едва ли этот шар можно было оттолкнуть или обойти. У него не было органов, не было слуха и глаз. Шар весь состоял из немых, слепых и глухих клеток, объединенных одной целью: жрать, жрать, жрать.

Шар занимал собой все пространство коридора. Втискиваясь в стены, он сдирал с них синий мох и поглащал его, перерабатывал, втягивая в свою тупую массу. Там, где он прокатывался, не оставалось ничего живого: ни грибуксов, ни мха, ни мелких организмов. Только голые стены и плиты пола, покрытые склизким налетом.

Докатившись до расщелины, куда вжались робот и мальчик, шар попытался протиснуться в нее, но в то время, как одни клетки стремились дотянуться до Андрея, другие тащили шар вперед. Скользнув по Бадиной спине и местами слизнув с нее краску, шар покатился дальше.

Уткнувшись склизским брюхом в тупиковую стену, он покатился назад, так же мерзко и однообразно чавкая.

— Кажется, пронесло! — Баюн все время, пока шар пытался протиснуться в расщелину, прикрывал собой Андрея.

Когда чавканье стихло, друзья наконец покинули расщелину. Баюн включил фонарик. Луч его скользнул по голым, чисто объеденным стенам.

— Что это было? — с ужасом спросил Андрей.

— Ничего особенного, — голос робота из речевого динамика звучал довольно спокойно. — Просто тупая жрущая жадная протоплазма. В космосе всего хватает. Хорошо, что мы успели спрятаться.

— А если б не успели? — поинтересовался мальчик.

— Ничего.

— Как ничего?

— Ничего не было бы. Шар втянул бы тебя в себя, растворил, переварил и ты тоже стал бы частью этой жрущей протоплазмы.

Андрей поежился. Такое даже представить страшно!

— А с тобой? Что было бы с тобой?

— Если бы да кабы… Со мной ничего бы не было. Я же не живой.

— Как это не живой? — Андрей схватил робота за руку. — Ты и не живой?

— Разумеется, я живой. Но не для шара. Я ведь не состою из органических клеток. Для протоплазменного шара я просто дряхлый механизм, с которого только и можно объесть, что немного краски.

— Никакой ты не дряхлый и не старый! Не говори ерунды! — Андрей отчего-то расстроился. Он не привык смотреть на Баюна, как на механизм, даже когда и злился на него. Робот всегда был для него больше, чем просто нянька. Он считал его настоящим другом.

Баюн хмыкнул и похлопал мальчика по плечу. В откинутом шлеме у того что-то весело пискнуло. Разумеется, это был крылатый ежик. Он высунул свой длинный подвижный носик из-под кольчуги иголок и принюхался.

Неожиданно малыш насторожился. Его маленькие круглые ушки задвигались. Откуда-то из дальнего коридора донесся то ли хлопок, то ли осыпь обвала.

— Пора идти, — поторопил Баюн. — Нельзя здесь оставаться. Шар может докатиться до какого-нибудь тупика и вернуться.

— Интересно, удача еще не оставила меня? — Андрей поправил упавшую на глаза прядь волос и подбросил на ладони монетку. — Баюн, посвети, а то не вижу: орел или решка?

— И не подумаю, — одернул его робот. — Хватит дурью маяться. Пошли. Смотри, клубок опять зашевелился.

Из расщелины выкатился хорошо знакомый друзьям клубок. Он прокатился немного по коридору, в сторону, куда скрылся шар, и свернул в один из боковых извилистых тоннелей. Похоже, клубок неплохо знал дорогу.

— Ишь ты какой умный! — похвалил Андрей. — Так бы сразу и вел по этой дорожке. Зачем было заводить в тупик?

— Он и не заводил нас в тупик. Если бы клубок не показал нам расщелину, в которой можно укрыться, ты давно слился бы с протоплазменным комом, — Баюн направил луч фонаря по извилистому коридору, пока тот не уперся в изгиб стены.

— Щекотно же! А, ну, брысь! — Андрей вынул из шлема ежика и взял его в руки. Ежик стащил с иголок на спине грибукс и стал деловито его уплетать. Поглаживая ежика, разумеется, осторожно, чтобы не уколоться, Андрей вспомнил о колобке:

— Что-то колобка давно не видно. Пора бы ему появиться.

Не успел мальчик договорить, как позади раздался дразнящий голосок:

— Тирлип-пип-пип! Тр-рах! Р-рогатый дур-рак! Нужен еж! Не ори, а то спугнешь!

Колобок торопливо прыгал по коридору. Подскакав к друзьям, он завис в воздухе и превратился в шлем с рогами, а потом в попугая.

— Не ори, а то спугнешь! Живыми брать! — повторил колобок уже знакомым грозным голосом и расхохотался.

— Где ты этого нахватался? Тебе не кажется, Андрей, что это похоже на… — Баюн тревожно уставился на колобка. Но колобок уже заинтересованно передразнивал ежика. Ежик как раз подавился грибуксом и потешно чихал, потирая нос лапками.

Глава тринадцатая. ПОДЗЕМНЫЙ САД

Белые зубастые черви сползались в Оранжевую пещеру со всех концов подземного лабиринта.

— Сколько живу, никогда не видел столько храпунов! — Самтытакой озабоченно покачал седой головой. — Со всей планеты они что ли собрались?