Сердце пирата

— Да, капитан! — робот, уже пришедший в себя после удара о балку, занес над головой плиту со схемой коридоров и с размаху швырнул ее в дверь. Древняя дверь не выдержала мощного удара и раскололась. Грохотун толкнул ее ногой и выбил.

— Дверь высажена, капитан! — робот с удовольствием наступил на обломки с неизвестными письменами.

Капитан Крокс осторожно перешагнул через каменный порог и вошел в Оранжевую пещеру.

В пещере было чуть светлее, чем в коридоре. По потолку шли узкие фосфорисцирующие полосы непонятного происхождения, от которых исходило зловещее зеленоватое свечение. В стенах были выбиты четырехугольные ниши, где стояли прозрачные, похожие на аквариумы сосуды.

Посреди пещеры, которая оказалась совсем небольшой, располагался массивный квадратный стол — даже не стол, а скорее черный каменных куб без ножек. По сторонам куба стояло четыре каменных кресла с узорчатыми ручками и высокими спинками. Одно из кресел было расколото и словно бы вдавлено в пол, будто откуда-то сверху на него обрушилась огромная тяжесть.

Капитан Крокс многое повидал на своем долгом веку и удивить человека-киборга было непросто, но даже он почему-то ощутил чтото вроде смутной тревоги.

— Мр-рачновато! — попугай нахохлился. — Мне тут не нравится.

— Тебя не спрашивают! — Крокс отогнал зловещее предчувствие и приказал Грохотуну. — Обойди все ниши! Проверь — нет ли здесь кого!

— Если кто и есть, я ему не завидую! — робот выдернул из наплечной кобуры бластер и стал обходить пещеру, заглядывая повсюду, где можно было бы затаиться.

— А это что за штуки? — попугай уселся на край прозрачного аквариума в нише и осторожно заглянул в него. На дне неподвижно лежало нечто, напоминающее грязную зеленую мочалку. Периодически из мочалки вырывались крошечные пузырьки воздуха.

— Вородосли какие-то, — заявил попугай. — Ой! Идиот! Ты что спятил?

Проходя мимо аквариума, на котором сидел попугай, Грохотун не сдержался и долбанул по стеклу прикладом своего бластера. Роботубийца, как вы заметили, вообще имел слабость разбивать, ломать, крушить или опрокидывать.

Аквариум треснул и упал на каменные плиты. Попугай поспешно взлетел и уселся на черный куб посреди пещеры. Жидкость из аквариума растеклась по плитам большим мутным пятном. От пятна шел пар, и там, где оно было, в полу появилась выжженная яма, которая медленно углублялась.

— Осторожно, капитан! — закричал попугай не своим голосом. — Не наступите в брызги! Не наступите!

Крокс на шаг отступил от влажного пятна на плитах Оранжевой пещеры. От камня поднимался пар! Странная жидкость проедала, растворяла и, можно сказать, пожирала его.

— Ишь ты! Вот так смесь! Она, пожалуй, и обшивку звездолета проест, — уважительно заметил Грохотун, глядя, как у него на глазах с шипением оседает одно из каменных кресел.

Но нечто непонятное происходило теперь и с зеленым комом, который лежал в аквариуме и который попугай назвал водорослями. Оказавшись на воздухе, ком изменил цвет на темно-красный и стал неудержимо увеличиваться в размерах. Через полминуты он был уже величиной с мяч для слоновьего футбола.

— Сейчас я его! Шлеп и ха-ха! — Грохотун, которому наука, что называется, не шла впрок, вскинул бластер и выстрелил. Он ожидал, что раскаленный луч бластера испепелит шар и тот осыпется на пол, но случилось непредвиденное.

Огромная энергия, которую нес лазерный луч, только ускорила рост шара. Темно-красный монстр увеличился на глазах. Он него отделились длинные, похожие на щупальца ростки и потянулись к Грохотуну и капитану Кроксу.

Щупальце обвило ноги Грохотуна и стало притягивать его к себе. Только с огромным трудом роботу удалось вырваться.

— Идиот! Зачем ты разбил эту стекляшку? — закричал капитан Крокс, отстреливаясь от тянущихся к нему щупалец.

— Я не знал, капитан! — оправдывался Грохотун, пятясь к дверям от растущего чудовища. — Дай, думаю, разобью. Попробую, противоударное оно или нет.

Тело шара все разрасталось и разрасталось. Щупальца утолщались. Они слепо шарили вокруг в поисках добычи. Один за другим щупальца столкнули с подставок другие аквариумы, и оттуда, как и из первого, текла ядовитая жидкость и выпадали зеленые шары, становившиеся на воздухе красными…

Крокс и Грохотун поспешили к выходу из Оранжевой пещеры. Они едва успевали уворачиваться от толстенных щупалец, проносившихся над их головами.

— Если б у меня был плазменный танк, я бы стер их в порошок! — ярился Крокс.

— Капитан, хотите совет? — крикнул попугай.

— Какой еще совет? Что ты можешь посоветовать?

— Я могу дать отличный совет: спасайся кто может!!! — попугай сорвался с плеча Крокса и со всей скоростью, на которую были способны его крылья, полетел к выходу.

Крокс и Грохотун понеслись следом. Нужно было во что бы то ни стало покинуть Оранжевую пещеру, пока не станет слишком поздно — огромные красные спруты разрастались с каждой минутой, а едкая жидкость, съедая каменные плиты, грозила надежной броне роботов.