Сердце пирата

Но, оказалось, покинуть пещеру будет не так просто. В подземных коридорах собрались тысячи храпунов. Зубастые склизские черви ждали, когда добыча сама придет к ним. Они не торопились. Красные глаза храпунов и их зловонные пасти с ядовитыми зубами не выражали ни страха, ни нетерпения. Храпуны ждали, когда Крокс, Грохотун и попугай выскочат из пещеры.

— Мы в ловушке! Спасайте меня, я самый ценный! — закричал попугай и попытался забиться под броню к капитану Кроксу.

Грохотун и Крокс при виде червей вскинули бластеры, чтобы расчистить себе дорогу, но оказалось, все заряды ушли на красных чудовищ. Космические пираты были безоружны. Они очутились между двух огней: из пещеры их подгоняли щупальца ужасных спрутов, а в коридоре терпеливо поджидали храпуны.

— Кажется, мы попали в засаду, — Крокс отбросил бесполезный бластер и повернулся, оценивая расстояние до тянущихся к ним щупалец.

— У нас есть семь секунд, чтобы принять решение, — спокойно сказал он.

— Уже шесть! — поправил попугай.

Надежды почти не оставалось.

— Люк! Люк! — закричал Грохотун. В полу он увидел большую круглую плиту странной формы и в самом деле напоминавшую люк.

Размышлять было некогда. Грохотун схватил плиту, сорвал ее и швырнул в красного спрута. Монстр на мгновение замешкался и отдернул щупальца. Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Крокс и Грохотун прыгнули в широкий люк в полу и провалились в отвесную шахту.

Пираты старались удержаться за края шахты, но это было невозможно, они были гладкими, без единого выступа.

Впрочем, полет продолжался не слишком долго и закончился вполне благополучно. Оба: и робот, и капитан приземлились на мягкий синий мох, в обилии растущий на дне шахты. Слой мха был таким пружинящим, а броня такой прочной, что никаких серьезных повреждений они не получили.

— Как вы, капитан? — Грохотун вскочил первым и помог Кроксу подняться.

— Кажется, все механизмы в порядке. Вмятины на броне можно не считать, — капитан осмотрел сочленения своего киборгизированного тела и остался вполне доволен его состоянием.

— А где попугай? — Крокс огляделся. — Куда делся этот болтун? Надеюсь, он цел?

— Не думаю! — радостно сказал Грохотун. — Я сам видел, как его схватил белый червяк. Думаю, ему конец, они его раздавили.

Капитан Крокс покачал головой. Хоть он частенько и покрикивал на попугая, все же тот был единственным, кто развлекал капитана и с кем человек-киборг мог поговорить. Грохотун особой разговорчивостью не отличался. К тому же иногда Кроксу казалось, что огромный рогатый робот как-то странно посматривает на его механический корпус.

— Ладно, Грохотун, пойдем. Нужно отсюда выбираться, — Крокс включил дополнительное зрение и обнаружил, что они находятся в самом начале узкого длинного коридора, пол которого выложен круглыми камнями серого и желтого цвета. Похоже, этим ходом давно никто не пользовался, он весь был затянут мхом и длинными спутанными корнями какого-то растения, похожего на вьюн, но с острыми колючками.

Крокс и Грохотун двинулись по коридору, продираясь сквозь корни и колючки.

— Эй, куда вы! Меня забыли! — послышался позади возмущенный голос. Пропавший попугай торопливо нагонял их. Подлетев к капитану, попугай уселся к нему на плечо и заворчал, что они на редкость неблагодарные ржавые чучела, раз могли забыть его, любимого.

— Но Грохотун сказал, ты погиб!

— Наврал, все наврал! — заявил попугай. — Этот Грохотун просто лживое старое чучело! Даже если бы вы и думали, мой капитан, что я погиб, все равно могли бы надеяться, переживать!

— Все, заглохни! — зарычал Крокс, чувствовавший себя немного виноватым перед попугаем. — Мы и так много времени потеряли! Если не найдем ежа и девчонку, я вас пущу на запчасти! Слышишь, Грохотун, я не шучу!

— Да, капитан! — отчеканил Грохотун и стал яростно отдирать длинные корявые корни, преграждающие путь.

Тем временем капитан Крокс включил биолокатор. Крокс и не надеялся на удачу. Все предыдущие попытки розыскать беглецов в подземных лабиринтах с помощью биолокатора заканчивались ничем. Очевидно, стены из оранжевого камня отражали сигналы.

Но на этот раз совершенно неожиданно пиратам повезло. Когда Крокс уже собирался выключить прибор, на экране появилось: «Искомые биосигналы обнаружены на расстоянии трехсот метров. Объекты движутся по перпендикулярному коридору по направлению к вам.»

— Вот оно! — торжествующе воскликнул Крокс. — Мы их накрыли! Грохотун, в засаду! Я зайду с другой стороны.

— Да, капитан! — робот рванулся вперед.

— Грохотун! — окликнул его капитан. Робот замер и повернул к Кроксу рогатую голову. — Учти! Девчонка нужна мне живой! Ты должен только отрезать им отступление!

— Да, капитан, — проревел Грохотун. Он пробежал до ближайшего поворота и затаился за массивным валуном.

А капитан Крокс обогнул главный коридор по левому ходу и тоже притаился. Теперь, если все пойдет по плану, думал Крокс, им не уйти.

Глава пятнадцатая. ЗАСАДА

Лависса и копачи возвращались из Сада кристаллов по главному коридору. Копачи были очень довольны, что кристаллы понравились Королеве и без умолку болтали.