Сердце пирата

— Еж? Другое дело еж. Еж, совсем другое дело, — бормотал Крокс. — Еж — дело, но другое. Совсем другое!

Сколько попугай его не расспрашивал, капитан только хитро грозил ему пальцем и утверждал, что еж — совсем другое дело, важная штука, а почему именно не объяснял.

Гриб выдохнул новое облако газа, и Крокса потянуло на откровенность. Он посадил попугая на ладонь и погладил его по хохолку:

— Слушай меня внимательно, п-птица! Мне всю жизнь везло. В Третьей Галактике меня даже называли Счастливчик Крокс, после того как я в космическом баре уложил семерых круглоголовых андроидов, вооруженных до зубов, а сам не получил ни царапины. Но потом меня перестали называть «Счастливчик Крокс», и знаешь почему?

— Потому что в вас попали из лазерной пушки, — предположил попугай.

— Именно поэтому… — Крокс посмотрел на свое механическое тело и вздохнул. — Я торчу в этом искусственном корпусе уже пятьсот лет. Хотя, с другой стороны, если бы меня тогда не разнесло из пушки, я давно кружил бы в космическом саркофаге в орбите какого-нибудь приблудного астероида.

Крокс уткнулся лбом в ножку гриба и захохотал.

Грохотун, вдохновленный его примером, встал на четвереньки и стал бодать ножку гриба своей рогатой головой.

— Му! М-му! — мычал Грохотун. Вероятно, он вообразил себя эдаким роботизированным теленочком весом в триста килограммов.

Грохотун проткнул рогами ножку гриба, и оттуда вырвалась струя пьянящего газа.

— Думаешь, мне нужны сокровища? — Крокс вытащил рубиноглаз и безразлично отшвырнул его. — Я сам не знаю, что мне нужно.

— А вы подумайте, кэп? — на попугая газ действовал меньше всех.

— Сам не знаю, — вздохнул Крокс. — Раньше мне хотелось денег, потом власти, было время, что и любви, потом славы, потом опять денег и так далее по кругу. Но как только я получал то, к чему стремился, мне сразу становилось неинтересно и тоскливо. Наверное, поэтому я и выбираю себе цель, которую сложнее достичь, потому что знаю, когда дойду, мне все равно станет скучно.

Крокс посмотрел на попугая и поморщился.

— Впрочем, что с тебя взять, механическая игрушка. Разве ты меня поймешь?

Попугай давно ловил момент, чтобы задать Кроксу волновавший его вопрос:

— Кэп, а зачем вам еж? Зачем эта крылатая подушка с иголками?

Крокс расхохотался. Он зачерпнул горсть пыли и высыпал его на попугая. Тот поспешил отряхнуться и почистить перышки.

— Тебе никогда не хотелось иметь волшебную палочку? — спросил он у попугая. — Палочку, которой стоит взмахнуть и любое желание сбудется? Мечты и самые сокровенные фантазии станут реальностью. Так вот, крылатый ежик с Планеты Синего Кефира, и есть та самая волшебная палочка, о которой можно только мечтать.

— Как это? — не понял попугай.

— Очень просто! — Крокс оглянулся, наклонился к попугаю и прошептал. — Ежик исполняет все желания того, у кого он находится в руках. Ты понял, попугай? Все, даже самые невозможные! Нужно только произнести желание вслух, и оно сбудется!

Открыв тайну, капитан Крокс прижал палец к губам и сказал: «Тшш! Никому не говори!»

— Я буду нем как рыба! — пообещал попугай.

— Я тебе верю, — сказал капитан. — И знаешь почему? Если ты распустишь язык, я оторву его вместе с твоей головой.

Глава девятнадцатая. ГНЕЗДО ШМЕЛЕЙ-МЯСОЕДОВ

Всю ночь, пока Лависса и Андрей спали, Баюн и копачи совещались, изобретая всевозможные планы спасения. Несколько раз Тортик и Капризик ходили на разведку, надеясь обнаружить, в какой части лабиринта находятся сейчас пираты. Но их поиски оказались напрасными. Ни капитана Крокса, ни Грохотуна, ни даже попугая они не нашли. Подземные коридоры были сложнейшими, и чтобы обойти их потребовалась бы не одна неделя.

— Вы не умеете искать! — рассердился Рыжий Нос, когда Тортик и Капризик вернулись ни с чем.

И Рыжий Нос направился было на разведку, но остальные копачи не разрешили. Они схватили его и держали до тех пор, пока он не передумал. Копачи не решались отпускать Рыжего носа одного: еще совсем недавно он был при смерти от тяжелой раны.

— Отпустите меня! — брыкался Рыжий Нос, вырываясь у них из рук. — Все равно я пойду!

Королева спала крепким сном. Девочка так устала после блужданий по темным ходам, битвы с храпунами, нападения Крокса и многого другого. Лависса спала, и ей снился очень странный сон. Будто каждый кристалл в Саду кристаллов превратился в маленького носатенького человечка. Сколько их! Целое море! И все эти человечки называют ее своей Королевой, радуются ей и просят защитить их от кого-то. А потом неизвестно откуда появляется косматая страшная тень. Тень протягивает руку, горстями сгребает человечков и ссыпает их в мешок, огромный как галактическая туманность. Собрав все кристаллы, черная тень начинает приближаться к Лависса, пошире открывая мешок. Девочка почувствовала, что еще немного и она сама окажется в галактическом мешке вместе с кристаллами. Тут Лависса ощутила, что ее тормошат.

От ужаса она вскрикнула и проснулась. Над ней склонились робот-нянька и копачи:

— Что такое? Что случилось? Почему ты кричишь?