Сердце пирата

— Через овраг! — заявил Капризик.

— Нет, через Шмелиную топь! — заспорили Тортик и Хочуспать.

Из-за поворота появилась голова храпуна. Белый червяк, сокращая мягкое тело, пополз по направлению к друзьям.

— Сюда, скорее! — Самтытакой нырнул в один из боковых коридоров. Путешественники и другие копачи поневоле последовали за ним.

На месте остался только Капризик.

— А я пойду через Ойкающий овраг! Там дорога короче. У пещеры встретимся.

Капризик бросил в подползающего храпуна световым грибом и нырнул в коридор, противоположный тому, по которому отправились остальные.

Храпуны замерли на развилке подземных ходов. Их белые зубастые головы вертелись из стороны в сторону, очевидно решая, за кем им теперь ползти. Извиваясь, два храпуна нечаянно завязались узлом и взволнованно запищали, прося о помощи. Остальные черви, не раздумывая, разорвали запутавшихся товарищей, сожрали их, облизнулись и расползлись кто куда. Все проблемы храпуны решали крайне просто. Долгие сомнения были им неведомы.

Копачи вели наших друзей по узкому боковому ходу к Шмелиному болоту. Самого болота еще не было видно, но в воздухе уже ощущалась сырость. Близость болота чувствовалась во всем — и в почавкивании грязи под ногами, и в ручейках и лужицах, которые то и дело приходилось перешагивать.

Но вот, наконец, и Шмелиное болото — красная, пузырящаяся слабо светящаяся жижа. Из болота то и дело взлетали вонючие фонтанчики, вырастая почти до каменного потолка, они распадались жирными брызгами.

Самтытакой попросил всех остановиться на краю болота.

— Будьте очень осторожны, — предупредил он. — Наступайте только на зеленые мшистые кочки! Они выдержат! Шагнете мимо кочки — болото затянет.

Через Мшистое болото наискосок тянулась цепочка зеленых кочек, которые подрагивали, исчезали и меняли свое расположение.

Неожиданно у самого берега жижа забурлила, и выглянула узкая синяя морда болотного чудища с острыми зубами и несколькими парами глаз, отдаленно смахивающего на крокодила. Чудище уставилось на Лависсу и щелкнуло зубами.

— Это Глазастик, — заулыбались копачи. — Мы с ним дружим. Он только кажется страшным. На самом деле он добрый. Он приплыл, чтобы помочь нам переправиться.

Самтытакой ступил на спину синего крокодила и, оттолкнувшись от нее, перепрыгнул на кочку.

— Идите за мной! — позвал он. — Скорее, пока кочки неподвижны! И будьте осторожны, не наступите на шмелиное гнездо.

— На какое шмелиное гнездо? — Андрей протянул руку и помог Лависсе перескочить с одной кочки на другую.

— Гнездо шмелей-мясоедов, — объяснил Тортик. Кочка у него под ногами стала погружаться в болото, но маленький копач легко оттолкнулся от нее копьем и перескочил на следующую.

— Я же говорил, будьте осторожны! Тут всякое может случиться! — Хочуспать перепрыгнул на кочку к Лависсе.

— А кто такие шмели-мясоеды? — Андрею было и страшно, и интересно.

— Лучше вам этого не знать, — Рыжий Нос попробовал копьем следующую кочку, прежде чем перескочить на нее.

— А как они выглядят? — настаивала Лависса. — Вдруг мы встретим этих шмелей и не узнаем?

— Если встретите шмелей-мясоедов, то вы их узнаете. Это я вам обещаю, — Самтытакой попробовал копьем трясину. — Постарайтесь не наступить на их гнездо. Оно плавает где-то здесь в болоте. С виду это обычная кочка, не отличить.

Робот старался ни на шаг не отставать от ребят, чтобы успеть подстраховать их в случае опасности. Зеленые кочки прогибались под его тяжестью и начинали погружаться в болото. Просто чудо, что они выдерживали его вес.

В шлемокапюшоне Андрея тихо-тихо, как мышка, сидел крылатый ежик. Время от времени он выглядывал оттуда и встревоженно пыхтел. Зато колобку опасное приключение нравилось. Он прыгал на носу у Глазастика, стараясь вызвать его на игру: «Я от бабушки ушел…» Игра эта была очень простой. Как только неповоротливый Глазастик открывал пасть, чтобы сцапать колобка, тот моментально исчезал, и многоглазый крокодил оставался ни с чем.

Осторожно перескакивая с кочки на кочку, друзья почти переправились через Шмелиное болото.

— Ну вот! Нет здесь никаких шмелей! — радостно засмеялась Лависса и вырвалась вперед. Девочке оставалось перескочить через каких-нибудь две кочки, чтобы оказаться на безопасном берегу.

Но тут-то все и произошло. Очередная кочка, ничем не примечательная с виду, на которую прыгнула Лависса, была замаскированным шмелиным гнездом. Раздался зловещий гул, кочка начала подниматься из красной жижи.

— Королева наступила на шмелиное гнездо! — Самтытакой кинулся к Лависсе. — Беги, Королева, беги!

Копачи поспешили на помощь к своей юной Королеве, но робот опередил их. Он подхватил растерявшуюся Лависсу и перепрыгнул с нею на берег.

Кочка со шмелиным гнездом медленно вырастала из недр болота. То, на что Лависса наступила, было только вершиной огромного шмелиного гнезда, основную часть которого скрывало болото. Гнездо поднялось над болотом на несколько метров и продолжало подниматься выше и выше. Грозный гул наростал.