Сердце пирата

С тревожным жужжанием шмели сбились в стаю и полетели к болоту. Жаба огромными прыжками помчалась за ними. Время от времени ее язык выстреливал и прихватывал отстающего шмеля.

Андрей и Баюн едва успели отскочить и прижаться к стене, иначе жаба просто бы сшибла их с ног и раздавила, сама того не заметив.

Шмели долетели до болота и поспешно забились в гнездо. Гнездо под их тяжестью стало медленно погружаться в жижу. Жаба прыгнула в болото и, взбудоражив поверхность и подняв со дна пузырьки газа, исчезла.

К роботу-няньке и Андрею подбежали копачи:

— Как вы? Целы?

— Целы-целы, — Баюн осмотрел Андрея и не нашел на нем ни царапины. — Хотя, кажется, о мою спину сломал жало не один шмель.

— Если бы не чудовище, которое их прогнало, шмели бы нас разорвали! Откуда оно взялось? — Тортик посмотрел на болото, со дна которого все еще поднимались пузырьки газа.

— Это вы должны знать, откуда оно взялось. Это же у вас в пещерах оно живет, — Баюн с интересом разглядывал огромные следы жабы на мягком грунте.

— Мы никогда раньше такого не видели! — всплеснули многочисленными ручками копачи. — У нас в подземельях такого отродясь не было! Огромное, зеленое, страшное!

— Значит, у вас такого не было?

— Не было, не было! — повторяли изумленные человечки. — Это какое-то новое чудище!

— Вот как? Говорите: новое! — Баюн не сводил глаз с мальчика. Тому стало как-то неловко под пристальным взглядом робота.

— Ну, чего ты на меня уставился?

— А то, что держи язык за зубами! — сказал Баюн. — Не сболтни чего-нибудь лишнего!

— Причем здесь я? — удивился Андрей.

— Жаба появилась именно, когда ты пожелал, чтобы кто-нибудь поохотился на шмелей.

Крылатый ежик перебрался к мальчику на плечо и довольно заворочался.

— Шмель-мясоед летит! Осторожно, Королева! — Самтытакой схватил копье и выставил его острием вперед.

Со стороны болота, зловеще жужжа, приближался шмель-мясоед. Был он, правда, несколько меньше своих собратьев и какой-то желтоватый. Шмель подлетел совсем близко и завис в воздухе, не взмахивая крыльями.

— Я от бабушки-ушел, я от дедушки ушел… Ж-ж! — шмель шлепнулся на землю и превратился в веселого, хитро щурящегося колобка.

— Ох, колобок! — Андрей облегченно вздохнул. — А мы испугались!

— Нужно спешить в Сад кристаллов. Проверить, все ли там в порядке, — напомнили копачи. Подсвечивая мерцающими зелеными фонариками, Самтытакой, Хочуспать, Тортик и Рыжий Нос направились по подземному ходу. Друзья последовали за ними.

Но не успели они пройти и десятка шагов, как откуда-то из глубины коридоров послышался тревожный вопль, во сто крат усиленный эхом.

— Ой-ой-ой-ой!!!

Стены подземных коридоров вздрогнули. Посыпалась земля, грозя обвалом. Ойканье давно стихло, а стены все еще вздрагивали.

— Что это было? — прошептала Лависса.

— Ойкающий овраг! — ответил Тортик. — Кто-то пытается перейти его по Качающемуся мостику.

Глава двадцатая. ОЙКАЮЩИЙ ОВРАГ

Пока друзья воевали со шмелями-мясоедами, Грохотун, Крокс и попугай прыгали вокруг гриба-великана. Грохотун и Крокс размахивали руками, колотили себя кулаками в грудь, кричали «ого-го!» и вообще веселились как могли.

Порой гриб-великан вздрагивал, и пещера окутывалась опьяняющим облаком. Единственным, на кого одуряющее дыхание гриба действовало меньше, чем на остальных, был попугай. Трудно объяснить, почему это происходило. Возможно, в его модели использовалось меньше материалов, имитирующих органическую стуктуру.

— Пора отсюда выбираться! А то можно затанцеваться до самоуничтожения! — решил попугай, наблюдая как Крокс и Грохотун уже который час подряд безостановочно прыгают вокруг гриба в диком пиратском танце. Их броня раскалилась, самоподзаряжающиеся энергетические батареи едва справлялись с огромной нагрузкой, и из слуховых динамиков вился легкий дымок.

Еще немного и Крокс с Грохотуном вышли бы из строя. Попугай уселся на плечо капитану и закричал ему в ухо:

— Уходим! Уходим отсюда! Или мы погибнем! — но Крокс не слышал или не хотел прислушиваться к советам птицы.

— Отстань! Не бубни! — капитан стряхнул попугая с плеча, едва не сломав ему крылья, и продолжил свои безумные прыжки и выкрутасы. Дымок из искусственного уха усилился. Охладители работали в экстренном режиме, и вот-вот должны были взорваться.

Тут попугай решился на последнее средство, если и оно не сработает, тогда конец. Крокса уже не спасти. Он взлетел на гриб и закричал что было силы голосом корабельного робота:

— Опасность разгерметизации! Опасность разгерметизации! Всем срочно покинуть отсек! До разгерметизации пять секунд! Четыре секунды… Три…

Крокс и Грохотун замерли, а потом, отталкивая друг друга, помчались к ступеням.

— До разгерметизации две секунды! — кричал им вслед довольный попугай. Он знал, что в программу любого андроида или киборга введен блок самосохранения, куда одной из первых включена команда покинуть отсек при угрозе разгерметизации. В космосе нет ничего опаснее разгерметизации. Больше половины звездолетов погибают именно по этой причине.