Сердце пирата

Ойкающим оврагом называлась узкая зигзагообразная расщелина в скале, через которую был протянут покосившийся веревочный мостик. Мостик назывался Качающимся мостом. Наверно потому что он ни секунды не мог провисеть спокойно, а все время раскачивался и поскрипывал, точно в его шатких веревочных опорах жили какие-то беспокойные духи.

Другая необъяснимая особенность Ойкающего оврага заключалась в том, что расщелина, через которую был натянут мостик, не имела дна. Сколько не вглядывайся и не бросай вниз светящиеся грибы, дна все равно не разглядишь. Огонек гнилушки или вспышка гриба исчезнут внизу на неизведанной глубине, станут невидимой точкой, а до дна не долетят.

Иногда по ночам из расщелины доносились тревожные звуки, напоминающие грустные одинокие вздохи.

Может быть поэтому копачи избегали пользоваться Качающимся мостиком и без крайней необходимости никогда не проходили через Ойкающий овраг. Нередки были случаи, когда одинокие путники вообще исчезали в этих краях и последнее, что о них было известно, они собирались перейти через Ойкающий овраг.

Непонятно, почему Капризик решил воспользоваться именно этой дорогой к Саду кристаллов. Возможно, он сделал это из упрямства, а возможно, что более вероятно, путь через Шмелиное болото показался ему куда более опасным.

Капризик подошел к Ойкающему оврагу, подсвечивая себе гнилушкой. Хотя ветра, сквозняка или какого-либо дуновения не было, мост поскрипывал и тихонько раскачивался. Откуда-то снизу, из немыслимой глубины доносились непонятные шорохи.

Капризик пугливо оглянулся. Никого. Тогда насвистывая и делая вид, что он совсем не боится, Капризик ступил на Качающийся мостик, крепко держась за веревочные перила всеми четырьмя ручками.

Едва Капризик сделал шаг, как откуда-то из глубин послышалось длинное, тягостное ойканье, похожее на стон подземного ветра.

Капризик сделал еще один шаг. Ойканье усилилось. Тогда зажав ушки верхней парой ручек, Капризик торопливо побежал по мостику, а за ним следом торопилось Ойкающее эхо. Пещеры вздрагивали. Гдето в бездонной трещине произошел обвал, и камни, глухо стуча, покатились в бездну.

Еще один скачок и Качающийся мостик позади. Ойканье стихло. Капризик облегченно вздохнул и побежал к Саду кристаллов.

«Вот будет здорово, если я попаду туда первым, — думал он. — Они придут, а я им скажу: «Привет! Где вы пропадали? Я уже целый час вас жду.» Только бы с ними ничего не случилось на болоте.»

Как только маленький носатенький человечек с зеленым фонариком исчез в одном из коридоров на той стороне Ойкающего оврага, к Качающемуся мостику подбежали капитан Крокс и Грохотун.

— Это где-то здесь, капитан! — орал Грохотун. — Эхо звучало отсюда!

Капитан Крокс и Грохотун огляделись, но никого не увидели. Робот подошел к краю Ойкающего оврага и заглянул вниз:

— Здесь пропасть! Осторожнее, капитан, похоже, она глубокая.

— Попал пальцем в небо! Глубокая! Она бездонная! — Крокс пустил в овраг световую ракету. Ракета померкла на немыслимой глубине, но дна не достала.

Капитан задумался.

— Неплохая стартовая шахта для «Странника», — заметил он. — Если слегка расширить эту расщелину, пробить боеголовкой скалу на поверхность, то можно спрятать «Странник» так, что ни один космический патруль не найдет и за тысячу лет.

Крокс прошелся вдоль пропасти и хмыкнул. Взгляд капитана упал на мостик. Мостик, по своему обыкновению, слегка раскачивался и поскрипывал.

— Так вот куда они делись! — пробасил Грохотун. — Перебежали на ту сторону! Смотрите, капитан, мост еще раскачивается!

— Сам вижу! — сказал Крокс.

— Капитан, у меня идея! — Грохотун подбежал к Качающемуся мостику и вытащил большой острый тесак — надежное снаряжение космического десанта. — А что если нам обрубить мостик? Они никуда не денутся, будут в ловушке!

— Кретин! — Крокс подскочил к Грохотуну и выбил у него тесак. — Это мы будем в ловушке, а не они! А если сокровищница на той стороне? Ты подумал, как мы туда переберемся?

Грохотун поскреб затылок, раздался звук, как будто напильником водят по железу.

— Переходим по одному! Осторожно! — Крокс потрогал крепление моста, проверяя, насколько оно надежно и поставил на мостик ногу.

— Капитан, а вы не боитесь, что мост рухнет? — поинтересовался робот-убийца. Крокс обернулся к нему, и человеческая половина его рта скривилась в улыбке.

— Боюсь? Какой смысл бояться? В любом случае мы все умрем, и скорее рано, чем поздно, — философски сказал он. — Но прежде чем это произойдет, мне хотелось бы успеть сделать кое-что важное, для чего я предназначен.

Грохотун уважительно, но явно ничего не понимая, покачал головой.

— А для чего вы предназначены, капитан? — спросил он.

— Хотел бы я это знать, — Крокс шагнул на Качающийся мостик. Из пропасти послышалось подвыванье. Крокс замер, прислушиваясь. Шум стих. Еще один осторожный шаг, и в глубине расщелины опять что-то мучительно застонало.

— Ой-ой-ой! Ой-ой-ой! Тьфу! Чушь какая-то! — передразнил попугай. — Как в сказках для младенцев! У зайки отняли морковку или какая-нибудь козявочка прищемила себе пальчик на восьмой ножке справа!