Сердце пирата

А меж тем стоило ввести несложную семизначную цифровую комбинацию на дисплей главного корабельного компьютера и нажать клавишу «Enter», подтверждая приказ, как «Звездный странник» взлетел бы на воздух.

Сила взрыва была бы огромна — ничуть не меньше вспышки от взрыва малого солнца. Неизвестная планета навсегда исчезла бы со звездных карт. Жизнь, на создание которой ушло много миллионов лет, могла быть уничтожена всего за несколько секунд.

Грохотун равнодушно взглянул на часы. Время еще есть. Робот вытащил свою любимую затрепанную инструкцию и с довольным урчанием стал ее перелистывать.

Капризик, как не спешил, попал в Сад кристаллов всего минутой раньше остальных. Услышав их шаги и увидев в конце коридора мерцание зеленых гнилушек, Капризик уселся на камень, закинул ногу за ногу и стал ждать.

— Ну наконец-то и вы! — приветствовал он их, когда они подошли. — Что-то припозднились! Я давно вас жду!

— Не рассказывай сказок! — улыбнулся Самтытакой. — Ты еще не отдышался! Небось, всю дорогу летел сломя голову.

— А вот и нет! — обиженно заспорил Капризик. — И совсем я не бежал, может, только самую чуточку.

— А что это так ужасно ойкало? — спросила у него Лависса. — Мы волновались, как бы с тобой чего не случилось.

— Когда я переходил Качающийся мостик, в пропасти что-то гудело и стонало, — Капризик махнул верхней правой ручкой, будто для него не было ничего привычнее, чем переходить по мостику Ойкающий овраг.

Самтытакой внимательно посмотрел на Капризика:

— Послушай! Вспомни, пожалуйста, сколько раз ты переходил мостик: один или два?

— Конечно, один! — удивился Капризик. — Зачем же мне бегать по нему взад-назад?

Самтытакой зацокал языком и задумался.

— Что случилось? — забеспокоился Капризик. — Почему ты спрашиваешь?

— Качающийся мостик стонал дважды, — старый копач печально покачал головой. — Не к добру это.

— Добро пожаловать в Сад, Королева! И вы, чужеземцы! Вы друзья Королевы, и мерцающие кристаллы будут рады встрече с вами! — Тортик подошел к Саду кристаллов и повернул небольшой камешек.

Скала раздвинулась, и в открывшийся просвет Андрей с Баюном увидели переливающееся море цветных огоньков. Волшебные кристаллы то вспыхивали, то затухали, то слабо пульсировали красными огоньками, отбрасывая на стены пещеры лучики света и разноцветные тени.

— Вот это да! Ничего не видел красивее! — поразился Андрей. Он даже не подозревал, что где-то существует такое волшебство.

Но, казалось, копачи даже не слышали его восторженных мыслей. Они озабоченно переглядывались и жестикулировали.

— Что случилось? — спросил Баюн. — Что-то не так?

— Кристаллы… Они волнуются! Мы никогда их такими не видели! — беспокоились копачи.

— Откуда вы знаете, что они волнуются? — Лависса наклонилась и осторожно погладила маленький красный кристаллик.

— Посмотри, как они мерцают! Разве ты не видишь! Раньше в их мерцании было больше зеленого, а теперь красного! Кристаллы всегда пульсируют красным, когда им страшно или больно.

— Но разве кристаллам может быть больно? — не поверил Андрей. — Они обыкновенные камни, хотя и очень красивые!

— Ты не понимаешь! — копачи испуганно замахали многочисленными ручками, как будто Андрей сказал непростительную глупость. — Это же не просто кристаллы! Когда кто-нибудь из копачей умирает, в Саду появляется новый кристалл.

— Неужели… Вы хотите сказать, что эти кристаллы… — Андрей не верил тому, что слышал, так это было невероятно.

— Мы думаем, эти кристаллы — души нашего исчезающего народа, — серьезно сказал Самтытакой. — Говорят, когда-то в подземных пещерах жили тысячи и тысячи копачей, и Сада кристаллов не было. Тогда это была просто пещера. Как-то в Шмелином болоте утонул старый копач и в тот же день в пещере зажегся кристалл, первый кристалл… Прошли сотни лет, наш народ сокращался, а кристаллов в Саду становилось больше и больше. Мы последние хранители Сада кристаллов. Наступит день, когда и мы станем кристаллами.

Друзья стояли в переливающемся разноцветными огоньками Саду, при свете тысяч и тысяч прекрасных камней, с которыми могли сравниться по красоте только звезды Вселенной.

Самтытакой давно ничего не говорил, но Лависсе показалось, в сумраке пещеры копачи не отрывают от нее настойчивых и словно бы молящих взоров. Будто бы она, Лависса, могла как-то помочь им, спасти их маленький исчезающий народец. Но как это сделать, девочка не знала.

— Помните, Королева, я хотел отдать вам померкший кристалл? Тогда, в пещере, когда я должен был умереть, но не умер? — Рыжий нос подошел к Лависсе совсем близко. Глаза у него были большими и очень-очень грустными. — Потом я уронил его, и он пропал?

— Помню, — кивнула Лависса. — Но я не знаю, где этот камешек. Наверное, он потерялся. Было очень темно, а я не видела, куда он упал.

— Это был ваш кристалл, Королева, — Рыжий Нос взял Лависсу за руку. — Кристалл вашей жизни! Ваша отгаданная загадка!

— Моя загадка? — не поняла Лависса. — Какая еще загадка?