Сердце пирата

— У козявочки нет пальчиков! Я точно знаю! — заявил Грохотун.

— Откуда ты знаешь? — съязвил попугай. — Может, это какаянибудь устаревшая модель козявочки, вроде тебя?

— А я говорю, у козявки нет пальчиков! — рассвирепел Грохотун. — В меня заложена программа боевой анатомии, кого куда бить и куда стрелять, чтобы он скопытился! Если б у козявки были пальчики, я бы об этом знал.

— Заткнитесь! — заорал на своих спутников Крокс. — И без вас тошно!

Ойканье все усиливалось. Оно было таким глухим и протяжным, в нем было столько боли, что только тупые механические уши роботов могли слушать его безучасно.

Капитан Крокс был уже на середине Качающегося мостика. До противоположного конца оставалось совсем немного. Но неожиданно старые веревочные крепления не выдержали веса капитана-киборга. Послышался негромкий треск. Одна из веревок, удерживающих мост, стала растягиваться и лопаться.

— Капитан! Мост сейчас рухнет! — закричал попугай.

И мост рухнул. Истончившийся от времени канат лопнул. С сухим стуком посыпались вниз деревяшки. Капитан Крокс взмахнул руками, попробовал ухватиться за оторванные перила и исчез. Ухнул куда-то вниз вместе с обломками моста. Пропасть и темнота поглотили его.

— Что с вами, капитан? Вы целы? — испуганно закричал попугай. Он слетел с плеча Крокса, когда тот начал падать и теперь бестолково кружил над пропастью.

— Капитанишка тю-тю, — сочувственно сказал Грохотун, наклоняясь над Ойкающим оврагом. — Интересно, долетит он до дна или как?

Качающийся мостик исчез. Только с того конца пропасти, туго прикрученный к скале надежным узлом, свисал оборванный конец веревки.

— Смотри-ка, — продолжал Грохотун. — И крик стих. То эта пропасть выла как полоумная, а теперь тишина. Кажется, эта яма получила, что хотела.

— Надо спасать капитана! Разве ты не понимаешь, тупая башка! — заорал на Грохотуна попугай.

— Что ж ты его не спасал? — хмыкнул Грохотун. — А мне что теперь делать прикажешь? В пропасть за ним прыгать? Он уже, небось, на километр вниз улетел. Мне его не догнать.

Попугай уже отчаялся увидеть Крокса живым, как вдруг откудато снизу из расщелины послышался неясный шум.

— Что это? Слышишь?

— Небось опять яма выть начала! — пробасил Грохотун.

— Заткнись, идиот! — из темноты провала послышался хорошо знакомый голос.

Веревка, оставшаяся от Качающегося мостика, напряглась и задрожала. Цепляясь за нее, на противоположную сторону вылез капитан Крокс. Когда мостик оборвался и стал падать, он успел каким-то чудом ухватиться за уцелевшую веревку и все то время, пока попугай и Грохотун считали его погибшим, упорно карабкался наверх.

— Похоронить меня вздумали! Чего бы я стоил, если бы меня можно было убить так просто, — Крокс с напряжением подтянулся и уселся на противоположной стороне расщелины.

— Вы живы, капитан! — воскликнул пораженный Грохотун.

— Конечно, жив, идиот! А ты только что догадался? — проворчал Крокс. Он поднялся, стряхнул песок с брони и посмотрел в пропасть, навеки поглотившую рухнувший мост.

— Я знал! Я надеялся! А то я уже подумал, что мне придется заботиться о себе самому! — попугай перелетел расщелину и уселся Кроксу на плечо.

— Нам пора! — Крокс ногой столкнул в пропасть камень, повернулся и направился в один из боковых ходов. В тот самый, куда скрылся Капризик.

— А как же я, капитан? Что я буду делать? — заметался на противоположной стороне Грохотун.

— А ты сиди и жди нас там! — скомандовал Крокс. — Если мы не вернемся за двадцать часов и от нас не будет никаких вестей, поднимайся на поверхность и взорви «Странник» вместе с этой дурацкой планетой. Понял?

— Да, капитан! — отчеканил Грохотун. — Если через двадцать часов от вас не будет известий, я взорву «Странник» и уничтожу эту планету!

Глава двадцать первая. ОПАСНЫЙ ПУТЬ НА ПОВЕРХНОСТЬ ПЛАНЕТЫ

Когда капитан Крокс и попугай скрылись в извилистых ходах на противоположной стороне, Грохотун уселся на краю Ойкающего оврага, свесив ноги в бездонную пропасть.

— Если через двадцать часов от капитана не поступит дополнительных приказов, я поднимусь на поверхность и взорву «Странник» вместе с планетой, — на всякий случай повторил Грохотун.

Жестокий приказ капитана Крокса ничуть не удивил Грохотуна. Робот был не из тех, кто обсуждает приказы. Приказ есть приказ, считал Грохотун, и его надо выполнять каким бы бессмысленным он не был.

Так должен поступать всякий идеальный солдат, а Грохотун как раз и был идеальным солдатом — лучшей из когда-либо изобретенных машин для уничтожения.

На «Страннике» давно был установлен механизм самоуничтожения. В случае захвата «Странника» звездным патрулем Крокс не собирался сдаваться живым. Он предпочитал уйти, громко хлопнув дверью, исчезнуть в яркой вспышке, равной взрыву малого солнца.

Об этом механизме самоуничтожения, кроме Крокса и Грохотуна, никто не знал. Именно поэтому даже в то время, когда «Странник» был грузовым судном и перевозил нямнямчики с одной планеты на другую, это ужасное устройство не было размонтировано.