Сердце-пламень

– Нет. – Я подошла к ней. – Мы оба будем помогать друг другу.

Ханзи задумчиво смотрела на ледышки под ногами.

– С колдуном из одной чаши пить – мед и яд напополам делить, – сказала я. – Послушай, Ханзи, в мире есть огромное множество смыслов и разных взглядов на вещи. Часть людей может испугаться того, чего не понимает.

– Я украшать этот мир, да! – Ханзи оглядела свой сад. – Я любить этих маленьких дураков! Я вырастить еще больше красивое!

– Обязательно. Но уже почти ночь. Идем, я отведу тебя к Велене, – со смехом сказала я.

– Ой, нет, давай к Ксантре в мастерскую, она мне разрешала поиграть со светящимися камнями, а Велена уже такая пухлеть, она уже не хочет за мной бегать.

– Ханзи…

– Да шутит я, шутить! Мы с Ксантрой делать колыбельку для ее ляль. Только тш-ш-ш! Не проболтаться!

Ханзи ловила ртом снежинки, попутно рассказывая мне про сказки, которыми их на ночь потчует Велена.

Внезапно Ханзи вздрогнула и остановилась, словно наткнулась на невидимую стену.

– Лесёна, – в ее глазах мелькнул страх, – я только вспомнить… В эту ночь мне явился во сне голос, кажется, родом не отсюда.

– Неужели? – Я склонилась к ней. – Он… он говорил что-то?

– Он сказал, что когда я встречу тебя, то должна передать тебе… – Она наморщила лоб. – Должна передать, что ему понравилась твоя загадка для лешего. Может, это был Странник?

Ханзи глядела в пустоту, словно пытаясь изгнать призрачные откровения из своей памяти.

– Или просто сон, – сказала я, ощущая, как вокруг меня снова сгущается туман неопределенности и неизвестности. Странника почитали сиирелльцы и вакхане, они поклонялись ему в обличии странствующего воина, но в Нзир-Налабахе у него не было идолов. Во всяком случае, уцелевших.

Я отвела притихшую Ханзи в свои старые покои к Велене. В прошлом году вакханка Айрике видела Странника во сне, но тогда я не придала этому особого значения, и теперь тоже. Уходя, я слышала, как за стеной Велена ругается на малышню, раскидавшую на ее столе самоцветы, а Аза учит вышиванию подружек Ханзи, и их голоса казались далекими от меня, как голоса богов.

– Выглядишь потрепанной, Лисичка! – из перехода появилась Ксантра. На ней была темная походная одежда, а к поясу приторочен пояс со светящимимся камнями и моток светящейся пряжи.

К слову, сама Ксантра тоже выглядела уставшей.

– А ты откуда такая? – спросила я.

– Да так, любилась с новым тайным поручением. – Она смахнула с плеча пыль и, взявшись за ручку двери, оглянулась. – Зайдешь? Малышню уложим и посидим все вместе. У меня есть кувшинчик ардэ.

Я вздохнула.

– Не могу. Иду на Совет.

Ксантра поморщилась.

– Ох, чудь побери, я совсем забыла! – Она провела ладонью по отросшим прядям, с которых ссыпалась разноцветная слюдяная крошка. – Мне ведь тоже надо. Сегодня будут обсуждать новый караван зачарованного оружия для Сиирелл.

– Возможно, ардэ – это именно то, что нам сейчас нужно, – сказала я со вздохом. – Только оно и поможет пережить речи Инирики и ее помощников.

– Занудство Инирики и ее прихвостней, ты хотела сказать?

– О, боги, да!

– Ладно, перенесем вечеру на завтра, – сказала Ксантра, когда мы шли по переходу на Совет. – Посидим, посплетничаем, а то от происходящего уже на стенку лезть хочется.

– Согласна! – сказала я с грустным смешком. – Приду с радостью. И попробую добыть угощений. Вы не против человеческих лакомств?

– Тебя пускают в корчму во Втором Круге? – удивилась Ксантра. – Нас уже несколько седмиц не пускают под разными предлогами.

– Меня бы тоже, наверное, не пускали, если б не кот, – призналась я. – Я как-то возвращалась с уроков и видела, как он к ним захаживает.

И я со смехом рассказала, как недавно благодаря Царёгу получила целый кулек леденцов и засахаренной клюквы.

– А, так вот откуда у малышни оказались те сладости, – со значением протянула Ксантра. – Ох. Помню, как мои дядья привезли мне с торжища целый пряник. Я об него тогда передний зуб сломала. Но оно того стоило, пряник был страсть какой вкусный. И я бы еще один зуб отдала, чтоб снова попробовать такой.

– Ну, мне не надо ни зубов, ни других частей тела…

– Просто тащи своего кота и сладости! – простонала Ксантра.

Мы дошли до Палаты, попутно припоминая самые лучшие лакомства, и сошлись на мнении, что люди действительно знают в них толк. Но едва мы очутились перед резными дверями, как обе, не сговариваясь, замолкли.

– Что ж, белой дорожки нам, – сказала я Ксантре и потянула за ручку.

Первым, что я заметила, оказался пустующий каменный трон-трилистник. Не было также Леслава с Лисом, но остальные представители Путей сидели на местах.

К центру Палаты Судеб тянулась цепочка просителей, и все, начиная от жителей Второго Круга до учеников, обращали свои просьбы к Инирике, которая, в свою очередь, восседала на престоле Пути Созидания.

Как шепнула нам одна из подруг Ксантры, тоже прибывшая на Совет по случаю отправки зачарованного оружия в Сиирелл, первая часть собрания шла уже пятый час. Это объясняло, почему на лице Казимека и Ежа запечатлелось отсутствующее выражение и почему Эсхе то и дело прикладывалась к кубку.