Сердце-пламень

– Теперь червенцы не смогут изготавливать оковы, – проговорил он сухо. – Но они успели вывезти и спрятать уже созданные. Наш человек в Злате говорит, что у жрецов осталась последняя темница. Туда они, видимо, и увезли оковы. Этим займется Леслав и его люди.

Он перевел взгляд на Инирику.

– На праздник окончания войны Трех Царств к нам прибудут старейшины из Сиирелл. Это через седмицу. Я жду, что к этому времени все внутренние разногласия между людьми и колдунами будут сглажены.

Беловолосая колдунья с изяществом склонила голову.

– Да, мой царь.

– О безопасности нашего города позаботится Лис и его свита. – Дарен бросил мимолетный взгляд на пустующие престолы Пути Превращения.

Лис? Это что-то новенькое. Я огляделась и поняла, что действительно не видела рыжего колдуна и его помощников уже очень давно.

– Заключив договор с Сиирелл, мы лишим Святоборию их последнего союзника, и они уступят, – тем временем продолжал Дарен. – Также я намерен выкупить у царя Святобории Стрелы.

Дарен собирается выкупить Стрелы? Червенские Стрелы?

Это что-то совершенно невообразимое.

Было заметно, что всем тяжело держать себя в руках.

Дарен заметил это и пояснил:

– Наша торговля со Светлолесьем была настолько успешной, что теперь мы можем позволить себе выкупить даже весь Злат целиком. Денай, скажи точно, сколько у нас сейчас в казне золота?

Один из ардонийских придворных, лысый старик в изумрудном кафтане, юркнул вперед и, поклонившись, растянул перед Дареном свиток, конец которого тут же скрылся где-то на противоположной стороне палаты.

– Мой ц-ц-царь, – срывающимся голосом сказал он. – Мы три дня считали и пересчитывали… И… наша казна золотом составляет тринадцать палат, равных этой, и еще сотню палат в самоцветах.

Казимек шумно вздохнул.

Интересно, где же хранится столько золота? У меня мелькнула мысль, что Дарен мог спрятать свою золотую казну в Ардонии. На это указывало то, что всем этим заведовали люди, счетоводы и умники его родного царства.

– Стрелы станут еще одним защитным Кругом, – Дарен махнул посохом, обрисовывая в воздухе зеленый круг, внутри которого возникло видение щетинившегося Стрелами Нзира. – А если у царя Святобории возникнут сомнения, я предложу ему прогуляться до ближайшей границы и посмотреть на ардонийскую рать, что короткой лешачьей тропой прошла незамеченной через Мглистый лес. Как у нас с вооружением в Ардонии, Денай?

Денай резво ответил:

– Все воины обучены и готовы сражаться. Вороненая кольчуга, зачарованные клинки и преданность своему повелителю!

– Откуда у нас столько клинков? – сдавленно спросила Инирика. – Я думала, мы и без того выжали почти все, что могли, из мастерских для Сиирелл…

– Сиирелл получит не вооружение, а представление о нем, – сказал Дарен. – Они должны стать на нашу сторону, даже если кто-то из них колебался, помогая нашим врагам. После договора с Сиирелл жрецы будут изгнаны на столь обожаемые ими Луч-Пояса. Есть вопросы?

Ему ответила тишина.

– Хорошо. Совет окончен.

Может, я не всегда понимаю, что делает Дарен, но надо отдать ему должное – он действительно заботится о своих подданных.

Но у меня больше нет времени считать ворон.

Я сделаю то, что должна.

* * *

Я шла по Нзиру, и шум моих шагов дробил тишину ночной крепости подобно ударам хлыста. Страха не было. Я чувствовала себя частью тьмы, обитавшей здесь. Нзир вел меня через Главную башню, и я поблагодарила город, коснувшись камней кладки.

Навстречу мне вынырнул Царёг. В зубах он сжимал какой-то крошечный черный шарик. При виде меня Царёг выронил его, и тот, на удивление, деловито скользнул в щель между рамок и кладкой.

– Кто это?

– Обережка, – фыркнул Царёг. – Столько их развелось! И всех учить надо!

– Ты выглядишь скорее довольным, а не утомленным, – заметила я.

– Ты тоже. – Царёг запрыгнул мне на плечи. – Куда идешь?

Я подняла повыше кувшинчик, что несла в руках. Царёг принюхался.

– Пахнет обманом, – сморщился он.

– Да тише ты, – шикнула я на него. – Это снадобье для Дарена. Я вызвалась отнести его.

– И Алафира доверила это тебе? – с сомнением произнесла чудь.

Я пожала плечами.

– А что ей оставалось? Лекарские покои переполнены, я его ученица, а у нее передо мной должок. И вообще-то я иду помогать героическому царю.

– Ты добавила туда свежего сока из сон-травы. Много свежего сока из сон-травы.

– Тихо ты, ну!

Царёг фыркнул:

– Хочешь погибнуть ужасной мучительной смертью?

– А ты знаешь другой способ добраться до книг царя Полуночи? – прошипела я. – Осталась седмица до годовщины!

– Ну, удачи! Я в этом не участвую. – Царёг соскользнул с моего плеча и растворился в разрыве.

– Прикормили тебя люди, да? – ревниво сказала я, но тут же умолкла.

Главную башню выше яруса с лечебницей охраняли десятки колдунов. Но меня уже знали, как ученицу Дарена и одну из приближенных к Совету, а потому пропускали.

Поднимаясь все выше и выше, я столкнулась с Лисом. Казалось, он хотел что-то сказать, но я с невозмутимым лицом постучалась в покои Дарена.

– Да? – голос, приглушенный дверью, выдавал раздражение.

«Что ж, придется тебе меня потерпеть», – подумала я и вошла.