Сердце-пламень

– Единственное, что я потеряла тогда, это память, – неуверенно произнесла я. – Но зачем богине моя память?

– Не знаю, – он снова ответил скорее своим мыслям, а не мне. – Вопросов пока больше, чем ответов.

– Но почему тогда я не помню нашего соглашения?

– Возможно, это тоже часть сделки. И раз имя к тебе не вернулось, значит, еще не время узнать ее суть.

– Ты так свободно рассуждаешь о воле богов.

– Ну, это единственное, что остается.

Крылатая… Что же ты за богиня? Почему ты помогла мне не утонуть? Дважды. Один раз в Моинском море, а другой – в Ангмале. Зачем я тебе? И почему слова Эсхе о темной стороне великой матери отдаются во мне таким болезненным звоном?

Наконец мы подошли к дверям читальни Галлаи, но Дарен пошел дальше, а я, разочарованно, вслед за ним.

Спустя несколько поворотов по узким каменным коридорам я выдохнула, почувствовав ни с чем не сравнимый запах кисловатой гари:

– Зачем мы идем к аспидам?

– Вход к ним со стороны Второго Круга закрыт. Они вылетают теперь через башню Крыльев, но нам там не пройти. Единственный вход в их логово теперь здесь, – Дарен говорил спокойно, но мне стало не по себе.

– Дарен, – я набралась духу и придержала его за рукав, – они меня ненавидят. Я ведь сожгла одного из них!

– Не сожрут, – уверенно сказал он и добавил: – Если сможешь убежать.

– Дарен, они правда меня ненавидят!

Колдун перебросил посох из одной руки в другую.

– Ну, у тебя есть выбор: пойти дальше со мной или назад, но одной.

В этот миг я поняла, что начинаю скучать по воронам.

– Идем, – со вздохом сказала я.

– Благоразумно.

Мы вошли в пещеру, но миновали узкий проем, ведущий в само логово, и поднялись по скользким ступенькам на высоту в несколько ярусов. Всю дорогу я не произнесла ни звука, но, когда передо мной открылась вся пещера, не сдержала удивленного вздоха: сверху, точно решето звездного неба, пробивались многочисленные дыры, кусочки неба, выстроившиеся в сложную мозаику на высоте. Между тьмой и светом вились тонкие кольца дыма.

– Жар от тел аспидов, – сказал Дарен. – Когда они дышат огнем, дым поднимается вверх. После кормежки его особенно много.

И он вывалил содержимое сумки вниз. Ухнули и исчезли во тьме куски мяса. Внизу что-то хрустнуло.

– Смотри на дым так же, как смотрела на птиц.

Я подавила вздох и уставилась на дымные кольца, они разворачивались, сворачивались, меняли направление. Их тягучий вихрь напоминал скопления звездного пути в той части, где Ангмала течет по небу.

– Говорят, первые колдуны учились у великой реки, – голос Дарена прозвучал совсем близко. – Ведь река течет во всех мирах, омывает все мироздание, как матерь. Отец-Сол послал ее с небес, и люди, желавшие служить ему, испили из реки и обрели Пути.

Площадка была достаточно узкой, и нам на ней едва хватало места. Запах Дарена почти не улавливался в насыщенном гарью и кисло-терпким жаром воздухе, но я почувствовала, как меняется мое дыхание. Становится глубже и быстрее.

Я силой вернула себя к уроку.

– Какими они были, первые колдуны?

– Хочешь быть на них похожей?

– Хочу не повторить их ошибок.

– Тогда спроси у них сама, – я слышала, что он улыбается. – Часть их все еще живет в подземном городе. Ты видела их.

Меня пробрала дрожь от мысли, что я была так близко к ним.

– Почему они не ушли в Верхний или Нижний миры?

– Раньше были такие обряды, что колдуны приносили себя в жертву. Они с улыбкой всходили на жертвенник, чтобы отдать свои силы этому месту. Их плоть становилась плотью города, и сами они, не то безумные, не то блаженные, остались здесь навеки оберегать город. Духи-обережки – тоже они. Столетия занесли песком и землей старый город, а потом на нем воздвигли новый.

– Получается, – я не отрываясь смотрела на извивающиеся кольца дыма, – они были предтечами Чудовой Рати. – Я повернулась к нему – Почему ты разрешил мне прочитать воспоминания?

– Скоро все закончится. – Он подошел к краю. – Нет больше смысла скрывать от тебя эту часть истории.

– Ты скрывал, потому что не доверял мне?

– Помнишь, ты сказала мне шагнуть в пропасть? – вдруг спросил он.

Я медленно кивнула, совершенно сбитая с толку переменой.

– Сделай это сейчас.

Шагнуть? Туда? К аспидам? Движение дыма и раскаленных потоков воздуха стали для меня заметнее.

Я рухнула вниз, прямо во тьму и кольца дыма, но в тот же миг будто бы почувствовала поток ветра и поняла, что могу опереться о него. Это походило на парение маар…

– Летаешь. Похоже, ты открыла еще одну часть своего Дара, – Дарен усмехнулся и, сложив руки на груди, оперся о стену.

– Да, но ты ведь этого не знал? – спросила я едко.

– Предполагал.

Потоки воздуха. Внезапно вспомнились птицы, их полет. Так вот что это было! Дым и жар аспидов помогли мне лучше различать потоки. Но обрадовалась я рано, потому что, только поняв, как это ощущается, тут же закачалась и полетела вниз.

В последний момент я ухватилась за уступ. Дарен протянул руку, чтобы втащить меня, но отдернул ее.

– Смерти моей желаешь?!

– Ну, ты запретила к тебе прикасаться, – сказал он с улыбочкой.

– Ты тоже! – прошипела я.

– Сейчас ты, а не я в невыгодном положении. Получается неравноценный обмен.