Сердце-пламень

И слово свое он сдержал: когда Альдана вывезли, Игмар приподнял его повязку, и он увидел десятки судов, вооруженных Стрелами.

– Мы проведем их в облачный день и спрячем на Черном мысе, где прятались прежде работорговцы, – с гордостью сказал Игмар. – А потом расставим по всему острову, даже колдуну не увидеть.

Колхат, не иначе как в издевку, приставил к нему сторожем Игмара. Но он просчитался, Альдану уже было все равно.

Оставаясь безучастным, он позволил запереть себя в трюме. Колхат даже смилостивился и оставил ему полную плошку с водой, отменив сегодняшний сбор крови.

– Ты нам еще понадобишься. Подумай, может, отрубишь голову царю колдунов. Рухара пока побудет у меня, – сказал он напоследок.

Почти перед самым отплытием к Альдану явился сусед из дома Рагдара. Игмар в это время как будто бы задремал – видимо, чуди хватило силы усыпить сторожа.

– Не могу пробиться в Нзир, – хрипло сказал сусед. – Город защищен на всех ярусах.

Мысли о том, что он хотя бы успел предупредить Лесёну о предательстве, давала ему надежду.

Но теперь…

Альдан просто закрыл глаза, принимая еще один удар своей жестокой доли.

– Но я могу исцелить тебя.

Сусед коснулся бывшего червенца, и тот вздрогнул. Альдан снова закрыл глаза, вдыхая тягучую, медовую, пряную силу чуди. И сила легла в его жилы, как нож в старые ножны, и на миг стало легко и хорошо, как будто стоит он на лесной прогалине, а солнце греет веки, и пряный запах родного леса окутывает его с головой.

– Благодарю, – выдохнул он.

– Белой дороги.

Альдан провалился в исцеляющий сон. Зимнее море, неспокойное, злое все-таки пропустило святоборийские корабли к Сиирелл, напоследок помучив качкой, и потому Альдан пришел в себя уже в другом месте. Вокруг было по-прежнему холодно и темно – его бросили в новую темницу. Лишь запах соли сменился на древесный. Значит, он в Сиирелл.

Руки были туго обхвачены оковами. Не оскверненными, но оттого не менее отвратительными. В углу тлел масляный светец. Вот и все убранство тесной земляной клетушки. Его все стерег Игмар, весь раздувшийся от важности, он сидел снаружи, но больше никто из жрецов к нему приходил. Альдан не слышал даже привычного шепота неупокойников.

Блаженная тишина.

Гроза внутри Альдана отгремела, порушила, разбила и унесла все, во что он верил и что любил. Он еще не знал, что дальше…

И не загадывал.

Вдруг в темноте раздался шорох. Альдан почуял чужую силу, юркую и быструю. На слабый огонь светца вышел зверь. Рыжая лисица. Колдун-оборотень? Блеснули любопытные черные глазки.

– Кто ты? – присутствие этого колдуна казалось знакомым. Раздражающе знакомым. – Ты можешь передать мое послание в Нзир-Налабах? – прошептал он.

Лисица шмыгнула в угол и пропала. В душную темницу зашел Игмар. Осмотрел Альдана, недовольно бросил:

– Прости, сегодня воды не будет. – И ушел.

Но вскоре за дверью послышался сдавленный крик и звук упавшего тела. А еще через несколько мгновений дверь открылась. На пороге появилась длинная тень. Внезапно та заковыристо выругалась.

– Минт? – хрипло произнес Альдан, не смея поверить.

– Что тут за хренотень творится? – Минт шагнул, сжав губы, и осмотрел Альдана. Его и самого было не узнать: похудел еще больше, да и повзрослел с виду лет на десять.

– Воды…

Сопровождая руганью каждое действие, Минт вытащил баклагу и напоил Альдана.

– Я не знал, что в Сиирелл есть темницы под землей, – хмуро сказал он. – Их нашел Лис. Мы ищем пленных колдунов… Вот так встреча. Не знал, что ты тут.

Альдан заметил рядом с Минтом знакомую лисицу.

Полыхнуло колдовством, и зверь обратился в щуплого рыжего мужичка. Сноровисто, с узнаваемыми лисьими ухватками, он затворил дверь и, не успел Минт отнять от губ Альдана баклажку с водой, как рыжий приставил к горлу Альдана свой клинок.

– Лис! – предупреждающе прорычал Минт.

– Если я убью еще и этого, червенцы многого лишатся, – прошипел Лис.

Игмар… Стало быть, рыжий убил его.

– Он мой друг. – Минт молниеносно вытащил меч. Острие уперлось в грудину рыжего колдуна, но тот только с усмешкой покачал головой.

– Неравноценный обмен.

Прежде чем они что-то решили, Альдан хрипло произнес:

– Я больше не хочу убивать. Я хочу уйти вместе с Лесёной.

В глазах рыжего вспыхнули и заводили хоровод чудовы огни. Минт не сдвинулся.

– Куда уйти? – спросил он холодно у Альдана.

– Все равно куда. Лишь бы подальше отсюда.

Лис переглянулся с Минтом, и оба, не сговариваясь, спрятались оружие.

– Хорошо. – Колдун танцующей походкой направился к двери. – Спасай свою девицу, жрец, и оба больше никогда не показывайтесь в Светлолесье.

– Куда ты? – спросил его Минт.

– Так и быть, побуду пока в личине того жреца, что валяется за дверью, а сейчас пока пойду поищу колдунов. Минт, тело на тебе. – Лис смерил Альдана взглядом и, ничего не ответив, превратился в лисицу и юркнул в тень.

Минт тем временем осматривал оковы Альдана.

– Такая дрянь творится, Альдан. Я и сам от Лиса только что все это узнал, своими глазами увидел тайные подземные ходы под Священной рощей. Не знаю, сколько из наших в этом замешано. Лис прав, если ты исчезнешь, они лишатся своего преимущества.