Сердце-пламень

– Да помоги же мне!!!

Дарен со смешком втянул меня на площадку. Боль кольнула бедро. Тяжело выдохнув, я оперлась о стену, пытаясь осознать произошедшее. Мы поменялись местами, и теперь он стоял у обрыва, а я у расщелины.

Я вдруг вспомнила его руки на своем теле. Тогда, в его покоях. Мне показалось, что я все-таки свалилась к аспидам и они испепелили меня своим ужасным пламенем. Или почему мне так жарко и плохо? Лучше бы я и правда свалилась.

– Лесёна, тебе больно? – спросил Дарен, опускаясь рядом со мной.

А что, если он околдовал меня? Заставил желать всего этого? Нарочно?

Глядя в его разноцветные глаза, едва различимые за тьмой и черными прядями, я чувствовала, что задыхаюсь.

Боги, он что, наложил на меня морок? Какого чудня мне так хочется сократить расстояние и вдохнуть его горячего, дымного запаха?

– Мне… Мне…

Рука Дарена зависла над моим бедром.

– Давай я уйму бо…

– Мне пора! – выдавила я и в ужасе бросилась вниз, подволакивая ногу.

Боги. Что за бредовые мысли? Это все Эсхе! Это все морок!

* * *

Я бежала, запинаясь, по Нзиру, и шум моих шагов дробил тишину подземного города, подобно ударам хлыста. Все мое тело горело, испытывая меня жаром Дара, новыми способностями. Я не только чувствовала движение потоков воздуха, но и лучше видела в темноте. Дарен снова затеял какую-то игру. Я попыталась рассуждать здраво: Дарену, наоборот, должно быть выгодно мое расположение, ведь я приношу пользу городу и, возможно, единственная, кто так же, как и он, слышит город. И в преданности моей нет смысла сомневаться. Почему же он подвергает меня таким насмешкам?

Но страха не было. Я чувствовала себя частью тьмы, обитавшей здесь. Когда Нзир привел меня к читальне, я поблагодарила город, коснувшись земли под ногами.

Корни Древа пролегли по обе стороны от двери, и их свет подсвечивал читальню изнутри. Зашипело защитное заклинание, наложенное на двери, – зашипело и признало меня. Дарен держал слово.

К моему приятному удивлению, книги с воспоминаниями Полуночи тоже были доставлены и лежали несколькими стопками на одном из столов у входа.

Я не стала тратить время и сразу же села за них. Под рукой лежали шероховатые листы бересты. И только сейчас я почувствовала, что без оберега тайны прошлого для меня больше не откроются.

С одной стороны, я вспомнила свое детство, бегство и Асканию, но с другой стороны, осталась без помощи оберега. Я и не думала, что настолько привыкла на него полагаться: теперь я не смогу видеть и слышать сквозь заклятья морока и щитовые заклятья, с помощью оберега я осознавала Дарена в наведенном им мороке снов, оберег предупреждал меня о чарах и помогал видеть чудь, когда я утратила Дар. Он прошел со мной сложную дорогу, и дальше я пойду без него.

Я со вздохом притянула к себе листы.

Записи были отрывистые, словно собранные из разных книг и свитков в одно цельное полотно. Взглянув на первые строки, я похолодела.

После всех недомолвок и обманов осталась все же одна тайна, до которой ты не добралась, аррадо маос Галлая.

Ты знала, что я ищу способ укротить Червоточину, но не знала почему.

В детстве я видел, как навка утащила мою сестру Ашу. Я был на два года старше и куда менее одарен и потому всегда спрашивал себя, почему она, а не я? Почему боги это допустили?

Ты, конечно, знаешь, что еще значит такая гибель: Аша никогда не доберется до мира предков. Она переродится чудью и навеки останется в Срединном мире.

Ее гибель сильно подкосила наш род. Родителей сместили с престолов в Совете, и все мои тогдашние друзья отвернулись от нас. Молчаливое презрение стало моим постоянным спутником, как и вопрос – почему? Почему Аша погибла столь мучительной и жуткой смертью? Потому что я был слаб?