Сердце-пламень

Я не могла пошевелиться, хотя всюду уже слышались крики. Кто-то побежал в ужасе, что повторится нападение Рати, кто-то толкался, создавая щитовые заклятья.

Тело Дарена покрывалось копотью, пока не стало полностью черным.

Рывок – и вот он поднялся со своего ложа, как с каменного гнезда.

Еще рывок.

Взмыл в воздух, раскрыв черные крылья…

И исчез.

Все произошло настолько быстро, что никто не успел ничего сделать.

Все были словно околдованы этим ужасным видением.

* * *

Я шла по городу, как в тумане, меж оживающих стен Второго Круга, мимо суетливой чуди, мимо криков и споров. Те, кто видел Ворона, носились и кричали, но те, кто все пропустил, не могли поверить. Одни думали, что Дарен покинул Срединный мир, как подобает царю, и за ним явилась Крылатая. Кто-то уверял, что Дарен восстал из мертвых.

Я знала только одно – Ворон украл у Дарена последнюю милость. Покой.

И одним ходом снова столкнул наш мир к пропасти.

Ворон будет идти в своей цели, пока не сотрет все границы между мирами, пока не поработит нас всех, пока не осчастливит всех участью рабов.

Я шла, пока не оказалась перед башней Крыльев.

Медленно-медленно, ступенька за ступенькой, поднялась на самую вершину.

Где меня уже ждали.

Три колдуньи, Ханзи, Велена и Алафира, стояли на крыше. На плече у Ханзи сидела ящерица. У Велены уже хорошо проглядывался округлившийся живот. Одной рукой она ласково придерживала его, а другой держала венец Нзир-Налабаха.

Как в давным-давно прочитанных таблицах, перед глазами стояли трое: дева, матерь и старуха. Сестры-колдуньи. Ветер трепал мои волосы, я чувствовала его неистовство и гнев города на своих плечах. Я медленно опустилась на колени, покоряясь своей доле.

Это будет нелегко.

Дыши, путник! Живи, путник! Стань тем, кто ты есть, путник!

Проходи, путник! Нагой садись на дощатый пол, склоняй голову, принимай дары. Заведут хоровод сестры, будут касаться тебя руками, каждая будет что-то шептать, травами да цветами посыпать, глиной да пеплом голову окроплять.

Ханзи, Велена, а затем и Алафира коснулись меня по очереди. Каждая оставила свою метку: ледяная листва Ханзи, молоко и мед от Велены, пепел трав Алафиры.

И восстанешь ты новый, не тот, кто был, отныне страха не ведающий, и выйдешь на крылечко, да как падешь в мох болотный, да и примет он тебя. Глубоко-глубоко просочишься в недра земляные, словно зернышко, и взрастешь к небу стройным деревом.

Отныне лес – дом твой.

– Лесёна, колдунья Пути Превращения! Отныне вверяем тебе Нзир-Налабах, город колдовской, встань и правь нами!

Холодный, жесткий венец обхватил мою голову. Город, торжественный и дикий, суетливый и одинокий, колдовской и всеобщий, принял меня как свою правительницу.

Я поднялась и подошла к краю крыши.

– Слава царице Лесёне! – воскликнули колдуньи. – Царица-аспид!

Шаг… и еще. Я шла дальше, туда, где кончаются все известные опоры, туда, где только пропасть и вера. Ветер нес мои крылья. Дальше – только лететь.

Что бы ни лежало впереди.

Чтобы ни таилось.

Боги играют судьбами, смеются, но мы еще живы.

И пришла пора побороться друг за друга.

Пелена облаков скрыла меня целиком, и я вынырнула из нее аспидом.

Будет не гнев, но надежда.

Рас-свет.

Словник

Акудник, акудница – прозвище для чародея, занимающегося непотребным колдовством.

Ангмала – колдовская река на севере Светлолесья. Может течь вспять. Чародеи верят, что воды этой реки начинаются в Верхнем мире.

Аспид – летающий змей. Прежде чем исчезнуть, аспиды обитали в горах.

Ардэ – дорогой напиток, приготовленный из асканийских ягод.

Банник – чудь, хозяин бани. Обитает за пологом, или за каменкой, или под лавками.

Быличка – рассказ о встрече человека с чудью.

Вакханы – народец, странствующий по Светлолесью.

Вечеры – вечерние посиделки незамужних девушек. Как правило, проходят с рукоделием и песнями.

Водяной – чудь, хозяин озера.

Гридница – помещение при княжеских хоромах для пребывания стражи, а также для приема гостей.

Жива – целебная мазь, созданная Альданом.

Заговор-клинок – клинок, способный связать нити жизни охранителя и его подопечного.

Закон (Единого) – слово Мечислава о потребном Единому житии.

Карты-кощуны – тонкие деревянные дощечки с рунами и рисунками. Родом из Аскании. Считается, что с помощью них можно изведать грядущее.

Касание – колдовство с Пути Созидающих. Возвращает былую форму живой и неживой материи.

Книга (Единого) – свод указаний Мечислава о потребном Единому житии.