Сердце-пламень

Но ни себе, ни другим лекарка долгого роздыху не давала: сначала помощь в лечебнице. Алафира как будто не собиралась замечать увечье Альдана. Толки, делай заготовки… Но Альдан не жаловался. Польза, которую приносили его руки, занимала его и помогала сосредоточиться на будущем. Вдобавок оказалось, что после того, как Второй Круг – место, где жили люди и которое Ворон успел поработить так же, как и Линдозеро и Лихоборы, – очистился от терновника, его жители обнаружились крепко спящими и истощенными. Нужно было как можно скорее их разбудить, иначе они могли погибнуть. Значит, и с его народом сейчас происходило нечто подобное, поэтому надо возвращаться в Линдозеро. Минт попросил его задержаться, сказав, что с возможностями Нзир-Налабаха они быстрее найдут совместное решение. Он не упомянул его увечье, за что Альдан был другу благодарен. Ведь как он мог помочь, будучи слепым и беспомощным? Альдану пришлось признать, что идея искать совместное решение была единственной здравой.

Минт, Лада и Алафира к вечеру собирали в лечебнице Совет – первый Совет после несостоявшегося конца света.

Альдан собирался уйти, но Алафира остановила его скрипучим:

– Куда собрался, жрец? Поди в одной лодке сидим. Оставайся, может, что дельное скажешь.

– Да что мне делать на колдовском Совете?

– Ты, почитай, такой же колдун, что и мы. Да и сделал не меньше.

Альдан тронул ленту на глазах:

– Что толку от меня теперь? Увечный. Жрец падшего колдовского божества. Княж без княжества.

– Тю, погодь себя жалеть, молодец! – Алафира ущипнула его за щеку. – Какие твои годы еще горевать! Живой, статный, разумом не скорбный! Будет у тебя еще и честь великая, и дом-хоромы, и жена-умница.

Альдан улыбнулся.

– Ты, бабушка, сказки рассказываешь.

– Поживи с мое, Данушка, и не такие чудеса еще застанешь.

– А Лесёна придет?

Тяжелый вздох.

– Маета с вами, голубками, одна. Ну, чего стоишь, как короб с грибами? Дай пройти да, пока ждем, чистотела растолки! Помнишь хоть, где ступу брать?

Альдан, поникший было, решил – ну что с него станется? Стало быть, на Совете побудет. Вдруг получится хоть чем-то Линдозеру да Лихоборам помочь.

В тот же час собрались в лечебнице Минт, Лада, постоянно кашляющий и шмыгающий носом колдун, которого величали хранителем читален, да еще двое: мужчина-воин и старик-писарь. Их позвали говорить от людей, живущих в Нзире. Царёг, мягко впиваясь в плечо Альдана, явился говорить за чудь Нзир-Налабаха.

А Лесёна так и не пришла.

– Ардонийский двор тоже рвется участвовать, но я им шибко не доверяю, – сказала Алафира. – Пусть сначала меж собой разберутся. Первый Совет без них пока проведем.

Объявилось множество родственников Дарена из Ардонии: троюродные братья, сестры и дядья – словом, все, кто пережил резню окончания войны Трех царств и успешно подбирался к царскому престолу, пока Дарен был жив. Все они, привыкнув к Нзиру и его достижениям, намеревались войти в Совет и расширить его.

Поэтому, пока в Ардонии решали, кто станет следующим наследником престола, в Нзире собрали первый Совет без ардонийцев.

Но прежде, чем хоть кто-то взял слово, в дверь лечебницы постучали.

– Госпожа, – послышался знакомый голос, и Альдан резко поднял голову, застигнутый врасплох тем, что этот голос звучал здесь. – У меня срочное послание…

– Мышур?

– Г-г-господин, – сдавленно отозвался тот.

– Что ты тут делаешь?

– Да Дарена он ученичок был, – нетерпеливо бросила Алфира. – Зайди уже, чего в дверях топчешься? Смелее давай, не сожрет же он тебя. Или я, старуха, сама должна к тебе тащиться?

Торопливые шаги.

– Так это ты, стало быть, Дарену все доносил, – протянул Альдан.

– Господин, не с-с-сердись…

– Да без этого бедогали вы бы таких делов наворотили со своими Стрелами и оковами! – рявкнула Алафира, пресекая начавшийся было разговор на корню. – Все, Мышур, подожди за дверью.

– Мне бы сразу от-т-твет, – заикаясь, сказал парень.

– Так ты не один?

– Там внизу корабли Святобории.

– Что? И ты молчал?! – вскричал Минт.

Звук отодвигаемых лавок – все резко повскакивали с мест.

– Что им надо? – проворчала Алафира, хрустя берестой. – Снова хотят ограбить Нзир? Стрелами своими запугать?

– Нет, там царица Уляна, она…

В горле у Альдана пересохло.

– Царица Уляна?

– Да, ее недавно венчали на царство, когда царь Святобории погиб в Сиирелл при атаке на Нзир, – затараторил Мышур. – Твой дядька, господин, с нами на одном корабле приплыл.

Вот как! Стала царицей, значит. И дядьку с собой взяла!

– Чего она хочет? – нетерпеливо спросил Минт.

– Предлагает мир с Нзиром, мой господин.

– Пишет, что привезла с собой вывезенные Мечиславом сокровища Нзира, – задумчиво произнесла Алафира. – Выслушаем ее?

– Конечно! – с жаром воскликнул Альдан.

– Знаком с ней? – спросила Лада. – Какая она?

– Мудрая. Смелая.

– Это радует, – повеселевшим голосом сказала Алафира. – Мышур, скажи царице Святобории, что мы будем рады видеть ее в Нзире. Но сперва простимся с павшими, потом пришлем гонца с приглашением, как полагается.

Тут и Альдан почувствовал робкую надежду.