Сердце-пламень

Беловолосый жрец бросил быстрый взгляд на Цитадель и ответил:

– Люди не знают, что Мечислав жив.

Альдан опешил.

– Как… Как вы могли скрыть такое ото всех?

– Пусть Мечислав сам тебе об этом расскажет.

Они говорили тихо, чтобы ни Игмар, ни Колхат не слышали их разговора, но почему-то Альдан был уверен, что Колхат слышал.

Как же теперь Альдан жаждал встречи с предком! Город свернулся вокруг самоцветного могильника, будто аспид, стерегущий свое сокровище. И мало кто из живущих здесь ведал, что схронник пуст.

Но самое неприятное зрелище ждало впереди.

Цитадель жрецов располагалась в детинце, крепости внутри города. Там же раскинулись и многочисленные царские терема. Цитадель была сработана из грубых, неотесанных бревен и отличалась от великолепных, будто выписанных Единым, сказочных царских теремов.

В Цитадель вели свои, отдельные ворота, и сейчас эти ворота медленно поглощали длинную очередь, состоящую из жрецов самых разных мастей. Приглядевшись, Альдан ужаснулся: каждый червенец вел с собой человека.

– Работаем без продыху, даже ночью, – сказал, проследив за его взглядом, Рагдар.

– Так много колдунов?

– Кто ж их теперь разберет!

Пройдя чуть дальше, Альдан увидел за поворотом другую толпу. Снаружи крепости бродили мужья, жены и дети тех, кого сейчас проверяли червенцы. Альдана поворотило с этого зрелища. Ни одного колдуна он не чуял здесь, а значит, зряшным делом занимались сейчас в крепости. А Линдозеро сгибло. Сгибнут и другие.

«Не колдунов мы должны бояться! Чудова Рать превратит всех живых в пищу для себя! – хотел было крикнуть он, глядя на толпу. – Мы должны быть готовы к ее нападению!»

Альдан вспомнил, как в ночь после нападения Рати он бросился в лес и криком разрывал темноту, зовя старуху-чудь, что обещала открыть ему дорогу на Изнанку. На Изнанку, где скрыта смерть Ворона… Но никто не ответил ему тогда. Может, надо было остаться там, в лесу? Ждать часа, когда отзовется древняя чудь? Зачем он явился в Злат, как дурак, в неясной надежде на Мечислава, да еще и – не могла его гордость забыть этого – по указке Дарена? Чтобы его, как приговоренного, отвел в Цитадель червенец?

– Мы зайдем без очереди, – не без довольства сказал Рагдар. – Ждать не придется.

Альдан молча повернул в сторону, влез на помост и повернулся к воротам.

– Эй, вы! Слушайте меня! Мое имя – Альдан из рода Зари!

Его голос легко перекричал тревожный шепот и глухие рыдания, раздающиеся на площади. Люди – и жрецы, и стражники, и обычный люд – уставились на него. Кто-то со страхом, кто-то с раздражением, кто-то и вовсе недоверчиво. Альдан мысленно воздал похвалу Усору, заставившему его натянуть богато изукрашенный кафтан с родовыми значками-галунами, узорчатыми бляхами и всем прочим.

– У него Рухара! – вдруг заорал мальчишеский голос, и вот тогда народ грохнул восхищенными криками.

– Это родич самого Мечислава! Благословенный жрец!

– Единый наделил меня даром отличать скверну в человеческих сердцах, – громогласно сказал Альдан. – Ни в ком из вас нет колдовства. Послушайте, братья, – обратился он к жрецам, – отпустите этих людей. Дайте им наладить свою жизнь, и это будет как воспеть справедливость Закона, дайте им веру в нас.

За его спиной высился схронник Мечислава, на поясе у него висел священный меч, и голос его дрожал лишь от ярости. Толпа невольников, еще несколько мгновений назад затравленно озирающихся по сторонам, вдруг пришла в движение. Жрецы один за другим отступили к Цитадели. Люди, слившись с родичами, убежали с площади, разнося по городу удивительную весть: в Злат вернулся наследник Мечислава! Город под защитой!

– Ну, довольно ты наговорился, наследничек. – Рагдар подошел к нему со свитой из дюжины крепких жрецов. – Теперь послушай, что скажут тебе в Цитадели.

Альдана не посмели связать, но обступили крепко. Впрочем, иного он теперь и не ждал.

* * *

Цитадель явно строили наспех, и сперва это был такой же кром, как в Линдозере. Когда его вели по нижним ярусам, Дан понял, что и расположение башен и переходов у него такое же. Должно быть, когда-то весь Злат умещался за стенами этого первого, деревянного гнезда, а уж потом, когда потекли в столицу самородки и золото из знаменитых святоборийских пещер, рядом с царской неспешностью выросли и красавцы-терема.

Но наверх они не пошли, а спустились на несколько ступеней вниз. Альдан почуял доносящиеся из-под пола ледяные дуновения и почти увидел сотни неупокоенных душ в темницах под крепостью. Среди них были люди и наверняка чародеи, и все они бесконечно бродили в основании крепости, бесприютные, безумные, взывающие. Но к кому?

Переходы и темницы под Цитаделью казались бесконечными. Дверей, обитых железными полосами, – видимо-невидимо. Если присмотреться, на каждой были выбиты слова из Книги.

Колхата и Игмара завели в одну из таких дверей, а Альдана повели дальше. Они поднимались то вверх, то вниз, и Альдан начал гадать, куда его ведут.

На палату собраний было не похоже.

– Я пришел предупредить вас, а вы в темницу меня бросите? – с мрачной усмешкой спросил он у Рагдара, пока они шли по затемненных переходам.