Сердце-пламень

– Сперва надо разобраться, что ты там в своем Линдозере натворил, – ответил тот ему в тон. – Не из-за тебя ли погиб мой брат? А то свой город загубил, а теперь в Злат пожаловал со своими пылкими речами!

– Послушай… – Альдан с трудом подбирал слова. Каждое упоминание Линдозера хватало его за горло, будто кузнечные клещи. – Зря вы затеяли эти представления! Вы только тратите время, неволя простой люд! Кто из вас дрался с чудью? Кто выходил против порабощенного колдовской скверной человека?

– Ты, стало быть, дрался? – насмешливо спросил Рагдар. Жрецы рядом с ним переглянулись.

– Дрался. С колдунами. И с чудью. Поверь, это не то же самое, что потрошить обозы, допрашивать бабку-шептунью или даже развязать стычку с наемниками…

Рагдар вспыхнул.

– Многие из нас и почище повидали на войне Трех Царств! Пятнадцать зим назад не такой большой срок, чтобы забыть.

– Они явятся, Рагдар. И придут за Златом так же, как и за Линдозером. Враг появится из воздуха и…

– Колдуны боятся нас, оттого и сидят, убогие, в своем городе, – оборвал его Рагдар, явно не желая, чтобы речи потомка Мечислава завладели умами жрецов рядом с ним. – Только исподволь города наши мучить и горазды!

Альдан покачал головой.

– Я не сомневаюсь, что вы храбрые и достойные мужи Святобории. Но не зови врагов проверить вашу смелость. Открой глаза, Рагдар! – тихо обратился он к жрецу. – Слухи и суета за какие-то несколько месяцев превратили войско жрецов в издерганных вояк! Жрецы на большаке дерутся меж собой, сквернословят, пьют, донимают путников и жителей окрестных весей и городов. Царь колдунов – хитрец. Он не спроста все это затеял и не оттого тянет с битвой. Дарен готовит сердца к битве, и нет верней средства, чем сокрушить противника еще до ее начала! Чудова Рать придет полакомиться вашим отчаянием!

– С чего ты решил, что мы в отчаянии? – тоже так, чтобы его слышал только Дан, спросил Рагдар.

Альдана завели в какой-то полутемный покойчик, а затем он услышал, как с той стороны на дверь лег тяжелый засов.

– Как смеете вы запирать меня в темнице?!

Но злое отчаяние, придавшее ему мужества на площади, отступало. Альдану становилось не по себе от надвигающихся последствий. Он думал о том, сколько трудностей стоит за каждым решением, и впервые за все время сомневался, хватит ли у него сил. Казалось, от него требуются решения прямо сейчас. И каждое влечет за собой еще одно. Раньше он не задумываясь рисковал собой, но когда пытался защитить других, все всегда выходило наперекосяк. Он чувствовал вину, и вина делала все его помыслы тревожными. Раньше он знал, что если проиграет, то только себя. Но теперь все изменилось.

– Ты мешаешь им править, – вдруг раздался из темноты голос. – И вдобавок дал колдуну погубить Линдозеро. Подожди их решения у меня в гостях.

К великому изумлению Альдана из темноты дальнего угла появился его прославленный предок.

– Ты живешь здесь?!

– Намного лучше прежнего дома, – просто ответил Мечислав.

Глаза привыкли к полумраку, и Альдан осмотрелся. Первый жрец обитал в небольшом покойчике с узким оконцем, через которое внутрь едва струился утренний свет. Пыль оседала на горы свитков, книг и исписанных рукописей.

– Я работаю здесь. Рядом с читальней.

За то время, что они не виделись, Мечислав поправился. Черты обрели здоровые, присущие человеку его сложения твердость и цвет. Он был одет в просторное серое одеяние с бледно-зеленым воротом. Из драгоценностей только обруч поверх умасленных и светлых, до плеч, волос. На шее, а также на слегка подрагивающих руках виднелись розоватые рубцы от терновых игл.

Но глаза…

Словно два тусклых перехода, через которые Альдан только что прошел, слушая ругань жрецов и стоны неупокойников.

– Что здесь происходит?! – рявкнул он. – Почему ты здесь?! Почему жрецы творят такое? Почему люди не знают, что ты жив?

Мечислав вздохнул. Пригласил сесть, сел сам – на простую скамью, какие обычно стоят в муннах.

– Верховные жрецы сочли, что мое возвращение из мертвых покажется людям колдовством, – тихо сказал он.

Альдан сел. Но кровь гулко стучала у него в висках.

– Они могли получить своего Полуденного царя. Ты мог им стать! – сказал он зло. – Мы могли взять и обернуть против колдунов их легенды. Да даже правители в Светлолесье знали эту Весть! Ты мог стать тем, кто был предсказан! Ты вернулся, чтобы всех спасти! Что с тобой стало?!

В ответ на упреки Мечислав отвернулся к окну.

– Они и тебя запрут в Цитадели, – прошелестел он. – Поэтому я не хотел, чтобы ты приезжал. Но теперь… Полно. Жди решения.

Альдан несколько недель добирался до Цитадели, чтобы рассказать всем про то, что делает с людьми Чудова Рать, как коварен Дарен. Но никак не ожидал увидеть черствость Цитадели и сломленного Мечислава.

– Да что с тобой стало, первый жрец? – горько спросил Альдан.

Мечислав бросил еще один взгляд на город, в основание которого сам, по легендам, заложил первый камень.

– Кому нужна золотая столица и горы самоцветов? – сказал он с грустной улыбкой. – Прав был мой старый друг, все сокровища действительно оказались в книгах.