Сердце-пламень

Альдан смотрел на предка и осознавал, что Мечислав бродит среди теней прошлого. Возможно, даже путает явь со сном, прошлое с настоящим, свои былые стремления с тем, что увидел здесь. Каждый камень в Злате кричал о первом жреце, но самому жрецу здесь не было места.

Это было страшно и странно.

– Ничем я тебе помочь не смогу, сынок, – проговорил Мечислав. – Теперь это твоя битва.

Альдан поднял взгляд, ища в танцующей пыли слова, способные облечь его гнев и всю его боль в единое:

– Если ты ничего не можешь, то почему царь колдунов велел мне передать тебе послание?

Мечислав резко обернулся.

– Что?

– Он сказал, чтобы я описал тебе то, что произошло в Линдозере, – медленно произнес Альдан, припоминая тот вечер. – Я же пришел сюда рассказать всем…

– Что там произошло? – вдруг четко и громко спросил Мечислав, и в голосе отразилась тень его воинственного прошлого.

Уж как не хотел Альдан выполнять волю Дарена передать послание. Он собирался просто сказать про нападение Рати. Но вид Мечислава, его положение вынуждали его…

– Чудова Рать поглотила крепость. Всех жрецов, что были в Линдозере. Хлынуло сверху, снизу… Мы все оказались словно среди мертвых огней, среди бледного пламени. – Горло Альдана дернулось при воспоминании. – Чудова Рать! Они теряли человеческий облик, втягивали в себя живых… Я пытался вывести людей. Усора, Игмара… Всех, кого мог, успел вывести за пределы города. Горожане тоже бежали. Но их почему-то не тронула эта сила.

– Рать атаковала только жрецов?

– Да. Но сам город тоже пострадал. Поутру возвращаться было уже некуда. Терновник, серый и сухой, оплел земли вокруг города, кром и даже Вороний Яр. Не пробиться сквозь него, не пройти. Мы собрали все, что нашли, и двинулись в путь. Я оставил жителей в Березани, хотя все боялись принимать нас. Ведь люди пропадают во всех весях и городах у Мглистого леса…

Мечислав стоял, оборотясь к окну, и, когда он повернулся к Альдану, тот заметил соленые дорожки на его щеках.

– Несомненно, он дает понять… Что все повторится. Все уже повторяется. Время Полуночи возвращается.

– Что это значит?

– Это значит, что я действительно все испортил.

Альдан непонимающе посмотрел на Мечислава.

– Ты всех нас спас!

Но в глазах Мечислава отразилась мука.

– Я должен рассказать тебе все. Ты должен знать правду! Пока еще не слишком поздно…

За дверью раздались шаги. Мечислав вдруг подскочил к двери, что-то вставил в скважину, а потом вдруг закричал:

– А теперь я покараю тебя за то, что ты сотворил с Линдозером!

И бросился на Альдана. Сбитый с толку происходящим, Альдан не стал уклоняться, и в долю мгновения Мечислав обезоружил его, вытащив из ножен Рухару. С проворством, какое совсем не ожидал увидеть Альдан, Мечислав завладел его оружием.

– Ты недостоин владеть им!

– Что…

Меч пролетел мимо его лица, срезав часть седой пряди. Седые волосы, кружась, падали в утреннем свете вместе с пылью. В дверь ударили.

– Что ты делаешь? – прорычал Альдан.

– Они не выпустят тебя из Цитадели без крови, – прошептал Мечислав. – Но ты должен выйти, Дан. Не спорь с ними. Но выживи! Останови войну с чародеями!

Мечислав дважды полоснул его Рухарой. Дверь ходила ходуном: ее явно пыталось высадить не одно крепкое плечо.

– Ты хотел рассказать мне правду!

– Сперва выживи!

Хрясь! Мечислав приложил Альдана головой об стену. Альдан уворачивался, но в бою, где он был быстр, Мечислав раскусывал его ходы, опережал и бил нещадно. Альдан чувствовал, как голову его заливает кровью, как льется она на новый бархатный кафтан.

Дверь грохнула об пол, взметнув свитки и подняв всю пыль в покойчике. Внутрь залетели Рагдар и три жреца. Мечислав отошел от Альдана, но Рухару не отдал.

– Меч оставлю себе, – скривившись, сказал он. Альдан молча стер кровь с глаз, расстегнул ножны и бросил ремень с ними под ноги Мечиславу.

– Вижу, воспитание пошло ему на пользу, – сказал Рагдар с ухмылкой. – А я только шел тебя обрадовать, наследничек. Цитадель и царь Святобории подписали совместный указ. Ты больше не княж Линдозера, Альдан из рода Зари.

Кровь не останавливалась, и голову разрывало от боли. Сквозь нее билась одна только мысль: что в нем осталось, кроме этой самой крови?

– Мне было приказано проучить тебя за срыв работы Цитадели, но вижу, первый жрец справился с этим лучше меня, – продолжал Рагдар, раздуваясь от важности порученных забот.

– Брысь отсюда все, – прохрипел Мечислав, поднимая с пола ножны.

– Сейчас уйдем. Надо довести дело до конца. Твой пленник замолвил за тебя словечко, благословенный Альдан. Сказал Цитадели про свое чудесное исцеление. Про Стрелы. Верховные жрецы согласились дать тебе возможность вернуть их расположение, но придется постараться – здесь ты научишься быть настоящим червенцем.

10. Игра в ответы