Сердце-пламень

Из проема вышла не кто иная, как Ося. Сперва мы смотрели друг на друга, опешив, а потом она подбежала ко мне и стиснула меня до хруста костей:

– Вот ты где, наша танцовщица!

Все остановились и с интересом следили за нами. Я замерла. Казалось, Ося была мороком из прошлой жизни.

– Ты жива, – выдавила я. – И… И даже вышла замуж!

– Да-а-а, – с гордостью ответила она. – А ты?

– Нет.

– Ой, да чего же мы на пороге-то стоим? – захлопотала она. – Идем, я уже кашу сварила. А ты сама сюда пришла? – спросила она, когда я села за стол.

– Да, я сама сюда добралась, – ответила я. – Ты скажи, как вы жили после того, как мы сбежали?

– Ох, и дали вы нам тогда жару! – со смешком сказала Ося, устанавливая в центре стола большой горшок. – Корчму кто-то сжег. Хозяева наши, говорят, за море подались, в Аскании у них какие-то дела с тамошними купцами нарисовались.

– Мне жаль, что так вышло.

– Ну, все лучше, чем на шибенице болтаться за пособничество. Я-то, как из Сиирелл ноги унесла, нос на улицу боялась выказать! В Березани у тетки сидела, пока война не началась, а там, в дороге, меня моя доля женская-то и нашла! Так что, почитай, не все к худому сделалось. Глядишь, и тут корчму откроем теперь с мужем! А Фед здесь? – спросила она мимоходом.

Я помотала головой, не зная, как лучше ответить.

– Расскажи лучше, что на земле делается, – быстро сказала я.

И Ося рассказала, что их семья покинула родное селение, когда жрецы подчистую вынесли весь заготовленный урожай. Они отправились в Злат, жаловаться царю, но не доехали: сперва их обтрясли на большаке мунисы, которым нельзя было отказать в податях, а потом коней их свели кочевники. Радуясь, что вовсе остались живы, они бежали с большака в Мглистый лес, где их и нашли колдуны из Нзира.

Меня пробил озноб. Сколько уж нам с Федом пришлось помотаться по Светлолесью, такого беспредела не было никогда. Куда же смотрит Святоборийский царь? Отчего допустил такие бесчинства жрецов? Разве что и правду говорят – червенцы всюду теперь заправляют, как в Ардонии.

– Но хуже всего другое, – вдруг сказала Ося, пряча взгляд. – Бежать-то уж не знаешь куда! Мы встречали людей, бегущих в Злат, но встречали и таких, кто бежал в никуда. От них пахло кислым страхом, и говорят они, будто на севере Мглистый лес людей пожирает… Как я рада, что белая дорога завела нас сюда! – добавила она со слезами в голосе.

– Жена, ты чего не сказала, что у нас сама колдунья-Разрушающая за столом сидит! – громогласно воскликнул от порога Осин муж.

– Так это ты? – Она округлила глаза. – Так это ты та самая Лесёна?

Я поднялась:

– Благодарю за стол. Мне пора! – И выскочила на улицу, пока Осины расспросы не загнали меня в угол.

Если сама Ося была рада меня видеть, то вот ее мужа явно насторожило такое знакомство. Да и что говорить? Мое имя связывали с Чудовой Ратью, а ее боялись.

Я не могла не заметить, что многие побаиваются зловещего Третьего Круга, хотя колдуны с Пути Созидания даже возвели ради них дополнительные ворота. В конце концов людям позволили собрать свою дружину, которая должна была стеречь Второй Круг.

Из колдунов отличился больше всех Лис, он появлялся то тут, то там, смеша, болтая всякий вздор и, конечно, впечатляя новых жильцов пустяшным колдовством. Лед между людьми и колдунами слегка подтаял. Мне оставалось только восхищенно наблюдать за его работой.

К вечеру из труб уже тянуло дымком, и новоиспеченные хозяева приглашали колдунов к очагу, хотя по пугливым быстрым взглядам было понятно, что в другой жизни они бы ни за что этого не сделали. Похоже, страх перед Ратью и жрецами вынуждал их искать покровительства.

Вскоре оказалось, что великое переселение Нзира коснулось и меня.

– Лесёна!

Ко мне подошла Ксантра со стопкой свежих корпий и спросила, готова ли я поменяться местами с Веленой – ей как раз дали новые просторные покои в Главной башне.

– А то мы втроем все время поем песни и будем тебе только мешать, – заверила она.

Было немного досадно чувствовать себя лишней, но в целом жизнь в отдельных покоях была мне на руку.

– Ладно.

– Вот и чудненько! Побегу расскажу девчонкам. – Она сверкнула улыбкой. – Аза сейчас наколдовывает всем желающим прялки рядом с башней Крыльев!

– До нее же полдня идти.

– Я только что оттуда, – усмехнулась Ксантра. – Добежала меньше, чем за лучину.

Я пошла следом за ней и убедилась, что колдунья права. Никогда еще я не доходила досюда так легко и быстро!

Несмотря на страхи и сомнения, сегодня в Нзир-Налабахе что-то переменилось.

И, стоя вечером на переполненной улице, вдыхая запахи свежей выпечки и наблюдая за слаженной, добротной медлительностью семейных вечеров, я поняла – город оживает, потому что во Втором Круге появились люди.

Колдовской город подобен колдовству. Ему нужен обмен.

Осознание этой простой истины прошибло меня подобно вспышке молнии.

Нзир хочет жить!

Город не сопротивляется нам. Он хочет, чтобы мы узнали его! Город нужен нам точно так же, как и мы ему. Внезапно поиски идолов, обрядов и восстановление хором наполнилось для меня новым смыслом.

Мы вместе. Здесь.